Basilika San Zeno Maggiore

Die Basilika San Zeno Maggiore ist dem heiligen Bischof gewidmet, dem Schutzpatron von Verona, dem achten in der Geschichte der Stadt, der im Jahr 380 starb. Zeno stammte ursprünglich aus Mauretanien und wird daher „der maurische Bischof“ genannt. Er ist als Persönlichkeit von großer Kultur und Autor exegetischer Texte bekannt. Die Legenden überliefern seine Leidenschaft für das Angeln, eine symbolische Anspielung auf die Apostel, die „Menschenfischer“. Seine Überreste werden in der Krypta der Basilika aufbewahrt, die als eine der schönsten romanischen Kirchen Italiens gilt. Die Kirche wurde wahrscheinlich bereits im 4. Jahrhundert gegründet, während in karolingischer Zeit die Benediktinerabtei gegründet wurde. Das bestehende Gebäude wurde in verschiedenen Phasen zwischen dem 10. und 12. Jahrhundert erbaut. Die Struktur besteht aus drei Kirchenschiffen mit halbkreisförmigen Apsiden. Die Spannweiten werden von großen mehrbogigen Pfeilern unterbrochen. Der Altarbereich scheint über die Krypta erhoben und ist über eine Treppe zugänglich. Die Fassade wurde 1138 mit dem Portikus und den Reliefs des Bildhauers Niccolò verziert, der bereits in Piacenza, Ferrara und im Susatal tätig war und 1139 auch den Portikus der Kathedrale von Verona schuf. Niccolò wurde von einem Meister namens Guglielmo unterstützt. In der Lünette des Säulenportals, die von zwei Greifen getragen wird, tritt San Zeno den Teufel mit Füßen und begrüßt die Bürger (Ritter und Infanteristen). An den Seiten des Portals sind Geschichten der Genesis, Geschichten von Christus und im unteren Bereich die Legende von König Theoderich dargestellt, der sich auf eine Hirschjagd begibt, die im Rachen des Teufels endet. Um das Jahr 1200 schuf Meister Brioloto die Rosette der Vorderseite, wie ein Glücksrad: Im Rad des Lebens fällt am Ende auch der erhobene Mensch.

 Die Kirche San Zeno bewahrt eine der seltenen Bronzetüren des Mittelalters. Die Tür wurde zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert von drei verschiedenen Meistern ausgeführt, deren Namen unbekannt geblieben sind. Die Dekoration besteht aus 48 Formen, die Episoden aus dem Alten und Neuen Testament erzählen, aber auch die Reihe der Wunder von San Zeno. Die erzählerische Lebendigkeit der Figuren sticht in der Szene des Exorzismus der Tochter des Kaisers Gallienus hervor. Man sieht den Teufel, der sich aus dem Mund des Mädchens windet. Vor der linken Apsis befindet sich eine Statue des heiligen Fischers, der ein Lächeln auf den Lippen trägt und im Volksmund „San Zeno che ride“ (der lachende San Zeno) genannt wird. Vielleicht wurde sie zwischen dem dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert von Abt Giuseppe della Scala in Auftrag gegeben, dem Halbbruder von Cangrande, einem gewalttätigen und sündigen Mann, der von Dante im 18. Gesang des Fegefeuers getadelt wird.    

An der Gegenfassade befindet sich ein großes Kruzifix, das Lorenzo Veneziano zugeschrieben wird, einem der besten venezianischen Künstler der zweiten Hälfte des vierzehnten Jahrhunderts, während an den Wänden der Kirchenschiffe zahlreiche sakrale Fresken von Malern der Schule Giottos zu sehen sind.   

Auf dem Hauptaltar kann man das Altarbild von Andrea Mantegna bewundern, das eine Madonna auf dem Thron mit Kind und Heiligen darstellt. Es wurde zwischen 1456 und 1457 von Abt Gregorio Correr in Auftrag gegeben. Es handelt sich um ein Referenzwerk der Renaissance für die räumliche und perspektivische Konzeption des Heiligen Gesprächs zwischen den Heiligen. Von links beginnend erkennt man den heiligen Petrus, den heiligen Paulus, den heiligen Zeno, den heiligen Benedikt, den heiligen Laurentius, den heiligen Gregor den Großen und den heiligen Johannes den Täufer. Der Heiligenschein der Madonna auf dem Thron erinnert an das Glücksrad der Fassade.