Übersicht

Der Überlieferung nach wurde die Einsiedelei von Santa Caterina del Sasso Ballaro von Alberto Besozzi, einem lokalen Kaufmann, gegründet, der, nachdem er einem heftigen Sturm während der Überquerung des Sees entkommen war, beschloss, sein Leben als Einsiedler in dieser Gegend zu verbringen. Auf dem Boden der Kirche befindet sich noch die Kapelle der Heiligen Katharina von Ägypten, die im 12. Jahrhundert erbaut wurde und bald mit der des Heiligen Nikolaus und der Heiligen Maria Nova kombiniert wurde, deren Existenz seit dem 14. Jahrhundert sicher ist. Im Laufe der Jahrhunderte kam die Einsiedelei zunächst unter die Führung der Dominikaner und wurde dann bis 1770 von den Karmeliten geführt. Im Jahr 1700 ereignete sich ein Wunder, bei dem fünf große Felsbrocken auf die Kirche fielen, aber im Gewölbe einer Kapelle verstrickt blieben, ohne nennenswerten Schaden anzurichten, und etwa zwei Jahrhunderte lang bis 1910 ausgesetzt blieben. Es wird gesagt, dass diese "wackeligen" Steine der Einsiedelei ihren Namen gaben, die in Wirklichkeit eher aus der Stadt Ballarate stammt. Seit 1970 ist die Einsiedelei im Besitz der Provinz Varese und wurde von 1986 bis 1996 von einer dominikanischen Gemeinde regiert; heute wird sie von den Benediktinern verwaltet.
Auf einer Klippe mit Blick auf den See gelegen, bietet die Einsiedelei von Santa Caterina del Sasso eine wirklich beeindruckende Aussicht. Um zur Kirche zu gelangen, muss man einen Bogengang mit vier Bögen im Renaissancestil überqueren. Die heutige Struktur ist das Ergebnis der Vereinigung von drei ursprünglich getrennten Kapellen, die zu verschiedenen Zeiten erbaut wurden. Innen und außen befinden sich zahlreiche Fresken aus der Zeit vom 14. bis 19. Jahrhundert. Die Schönheit der Kunst und Geschichte verschmelzen mit einer der bezauberndsten Naturlandschaften und bieten einen herrlichen Balkon, der sich in Richtung Borromäischer Golf, Stresa und Inseln erstreckt.