Übersicht

Die Abtei, die zum Nationaldenkmal erklärt wurde, war im Mittelalter eines der wichtigsten religiösen und kulturellen Zentren in Süditalien.
S. Alferio Pappacarbone, der sich 1011 in das Selano-Tal unter der großen Arsiccia-Höhle zurückzog, um dort ein Eremitenleben zu führen, wurde aufgefordert, ein Kloster von bescheidener Größe mit einer kleinen Kirche zu bauen, die nach dem Zustrom von Jüngern annektiert wurde. Der heilige Peter Abt (1079-1123) erweiterte und verwandelte die Struktur in eine mehrschiffige Basilika, die die Abtei aus dem lokalen Kontext herausführte und sie an die Spitze einer großen Klosterkongregation (Ordo Cavensisis) stellte. 1394 wurde sie von Papst Bonificatius IX. zum Bischofssitz gewählt. Die heutige Basilika wurde 1761 vom Architekten Giovanni del Gaizo im Auftrag des Abtes D. Giulio De Palma entworfen. Der Innenraum ist nach der jüngsten Wandverkleidung und dem Bodenbelag mit polychromem Marmor hell und harmonisch geworden.
Von der alten Basilika sind noch zwei Kapellen erhalten, auf deren Altären wertvolle Reliefs von Tino da Camaino aufgestellt sind, die vom Abt und königlichen Berater Filippo de Haya in Auftrag gegeben wurden. Neben diesen können wir gleich nach der Balustrade vier Marmorstatuen bewundern, darunter die aus dem 16. Jahrhundert stammenden Statuen von S. Felicita und S. Matteo. Rechts von der Basilika befindet sich die Höhlenzelle S. Alferio, die die Urne mit ihren Reliquien enthält, während sich links der Altar von S. Leone mit seiner Urne und anderen Reliquien von Heiligen befindet. Die Fresken der Basilika sind das Werk des kalabrischen Malers Vincenzo Morani, der 1857 auf dem Gewölbe des Chores „S. Alferio in Kontemplation der Heiligen DREIFALTIGKEIT“, eine Vision der Apokalypse im rechten Querschiff und der „Auferstehung“ mit Propheten und Aposteln auf der linken Seite. Darüber hinaus sind unter den 12 Altären der Basilika die Reliquien der 12 heiligen Äbte aufbewahrt. Neben der Kirche kann man den Brunnen sehen, der 1772 von Tommaso Liguoro erbaut wurde. Der kleine Kreuzgang, aus dem elften bis dreizehnten Jahrhundert, obwohl klein, ist der interessanteste Teil der Abtei. Obwohl es viele Eingriffe erfahren hat, erinnert es in seiner Struktur an die gleichzeitigen Amalfi-Kreuzgänge, die von San Domenico in Salerno und Santa Sofia in Benevento, mit Hufeisenbögen, die von muslimischen Einflüssen zeugen. Angrenzend an den Kreuzgang befindet sich der große Saal des Kapitels aus dem 13. Jahrhundert, in dem sich einige wertvolle römische Sarkophage befinden, die dem 3. Jahrhundert n. Chr. zugeschrieben werden. Sehr eindrucksvoll sind auch die Umgebungen aus verschiedenen Epochen – aus dem 9. Jahrhundert - mit anschließenden Renovierungen im 12. Jahrhundert – in den Kellern der Abtei und des Kreuzgangs, bekannt als "Langobardenfriedhof", die als Friedhof der Mönche und Säkularen dienen.