Übersicht

Im Bereich des Mausoleums von St.Helena, bekannt als ad duas lauros oder inter duas lauros, innerhalb des kaiserlichen Besitzes, entstanden ab der späten republikanischen Ära Nekropolen, die sich entlang der Via Labicana, der heutigen Casilina, erstreckten. Zwischen dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. wurde dieses Gebiet vom Friedhof der equites singulares, Mitglieder der kaiserlichen Garde, besetzt. Während der christlichen Verfolgungen wurde es auch als Ort für die Gräber einiger Märtyrer ausgewählt, die sofort der Verehrung unterworfen waren. So baute Konstantin zwischen 315 und 325 n. Chr. eine kreisförmige Basilika im Fundus, einem Ort in der Nähe des Kaiserpalastes Sessorium, der von Märtyrerfriedhöfen besetzt war; auch die Nekropole der kaiserlichen Garde wurde abgerissen, die er selbst aufgelöst hatte, weil sie auf der Seite von Maxentius stand. Das Gebäude wurde zu Ehren der Heiligen Marcellinus und Petrus errichtet, die während der diokletianischen Verfolgung ums Leben kamen; mit der Errichtung des dynastischen Mausoleums der Mutter Helena begann der Kaiser mit der monumentalen Christianisierung der Stadt.
Das Gebäude hatte einen kreisförmigen Grundriss mit einem Durchmesser von mehr als 20 Metern und war im Westen von einem rechteckigen Atrium, das ursprünglich mit dem Narthex der Basilika verbunden war, vorausgegangen. Der Sockel hatte intern kreisförmige und rechteckige Nischen, die ursprünglich mit Marmorverkrustungen verziert waren, während der Deckel aus einem Mosaik bestand, das zwei konzentrische Runden iberischer Ölamphoren umfasste. Daraus leitet sich der moderne Name Tor Pignattara ab.
In der Basilika wurde eine Anlage der Katakomben entwickelt, die den Heiligen Marcellinus und Peter gewidmet waren und eine reiche Sammlung von Gemälden enthielten, die hauptsächlich aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. stammen und eine echte Pinakothek der Zeit darstellen.
Der Abriss des Gebäudes fand wahrscheinlich zwischen dem elften und zwölften Jahrhundert statt, zusammen mit der Übertragung des Körpers von St.Helena und dem Transport seines Porphyrsarkophags zum Lateran. Von diesem Moment an wurde das kaiserliche Eigentum an die Kirche von Rom übertragen, was den Machtwechsel vom Staat zur kirchlichen Autorität bestätigte. Im 17. Jahrhundert wurden im Inneren des Mausoleums die kleine Kirche der Heiligen Marcellinus und Petrus und das dazugehörige Pfarrhaus errichtet, das im 18. Jahrhundert erweitert wurde, als die Hauptnische geschlossen wurde, in der sich der Sarkophag von St.Helena befand.
Durch die Lektüre der Zeugnisse in ihren Herkunftskontexten gelingt es der Einrichtung, die Musealisierung des Territoriums zu konkretisieren: Die Funde vom Friedhof der equites singulares und der darunter liegenden Katakombe veranschaulichen die fortschreitende Christianisierung des Vororts. Darüber hinaus wurde das Denkmal restauriert und ist nun für die Öffentlichkeit zugänglich, dank der Synergie mit der Päpstlichen Kommission für Heilige Archäologie, mit einer Route, die die Sammlung der bei den Ausgrabungen gefundenen Funde umfasst.