Il grandioso complesso religioso di Oropa è incastonato tra i picchi, le foreste e i pascoli delle Prealpi biellesi, a 1159 metri di quota. È difficile trovare in Italia un luogo di culto e pellegrinaggio più profondamente legato al paesaggio e alla geografia che lo circonda, e ci sono ragioni ben precise per le quali, diversi secoli fa, si è deciso di costruire un santuario in un luogo così appartato e suggestivo.

Si racconta, infatti, che nel IV secolo d.C. Eusebio, vescovo di Vercelli, scappò dalle persecuzioni religiose subìte tra le pianure piemontesi e scelse questa località isolata per ritrovare la quiete, portando con sé una statua della Vergine in legno nero, proveniente dalla Palestina. Attorno a questo episodio leggendario, è cresciuto durante secoli di costruzioni ed investimenti uno dei santuari mariani più importanti d’Europa.

Testimone della fede e della devozione che accomunano da secoli la comunità biellese, Oropa accoglie migliaia di pellegrini ogni anno, che accorrono per rendere omaggio all’effigie della Madonna nera. C’è chi arriva a Oropa in autobus o in macchina e chi arriva in bicicletta. C’è anche chi raggiunge il santuario dopo un cammino durato giorni, settimane o magari mesi, durante il quale il pellegrino accumula un carico indescrivibile di aspettative ed emozione, fino al sacro momento in cui a Oropa potrà finalmente ricevere il testimonium, che attesta il termine del suo percorso.

Ma Oropa non è solo spiritualità, storia e architettura: si apre, infatti, tutt’intorno al santuario un ventaglio di attività sportive e a contatto con la natura. Il monte Mucrone, il monte Mars e il monte Cammino, tutti ben oltre i 2000 metri di altitudine, si trasformano con la bella stagione in paradisi dell’escursionismo, per appassionati di flora, fauna e geologia alpina. Gli amanti degli sport invernali potranno invece spostarsi di qualche chilometro in direzione di Bielmonte per praticare lo sci alpino o quello di fondo o fare ciaspolate tra amici.