Panoramica

La Via Francigena, che attraversa una zona ricca di lecci e querce, a Santa Colomba vede sorgere l’Eremo di San Leonardo al Lago. Secondo i documenti antichi, il luogo era ricordato per la presenza di un lago prosciugato nel XVIII secolo. I reperti archeologici, rinvenuti tra il 1975 e il 1980, hanno portato alla luce una cisterna a pianta quadrata e una grotta, permettendo di ipotizzare che l’eremo sia stato fondato prima del XII secolo. Successivamente, nel 1239, il Monastero passò agli Agostiniani, e nel 1250 fu unificato con quello di San Salvatore di Lecceto, grazie a una bolla papale. La presenza di personaggi religiosi di primo piano, tra cui il beato Agostino Novello, che trascorse gli ultimi anni della sua vita presso l’eremo, contribuirono a renderlo un luogo di pellegrinaggio.
Una struttura muraria di cinta e due torri, una rotonda e l’altra quadrata, attestano che, nel 1366, l’eremo fu fortificato per difendere le popolazioni circostanti da eventuali conflitti. L’evoluzione architettonica del complesso monastico è legata all’adesione dei primi eremiti all’ordine agostiniano, con edifici organizzati intorno a un chiostro a forma quadrangolare. Nel Trecento, l’ampliamento della chiesa romanica e la costruzione della nuova chiesa gotica a navata unica, suddivisa in tre campate e abside rettangolare, segnarono un periodo di grande prosperità, sostenuto dalle donazioni di terre, dalle offerte dei devoti e da interventi istituzionali. Tra il 1360 e il 1370, il coro fu interamente affrescato dal pittore senese Lippo Vanni, con un ciclo dedicato alla Vergine. Nel pian terreno, originariamente destinato a refettorio, si trova un pregevole affresco raffigurante la Crocifissione, attribuito a Giovanni di Paolo nel suo periodo giovanile, intorno al 1445. Nel 1516 Papa Leone X stabilì che vi vivessero otto o nove frati con l’assegnazione di due poderi e di una vigna. Il convento fu soppresso nel 1783, ma venne acquisito dallo Stato nel 1957.