Spicca davanti alla chiesa di S. Sofia, nella sua piazza che si apre di lato a Corso Garibaldi, un obelisco dedicato nel primo ’800 a Charles-Maurice de Talleyrand, il grande statista francese che fu principe di Benevento nei decenni di Napoleone e della successiva Restaurazione. Ma la chiesa è di un millennio più antica, e ha un’architettura davvero originale: soltanto una volta entrati – anzi forse soltanto astraendosi a fare mente locale – ci si rende conto di quanto sia ardita la fusione che la sua planimetria materializza fra un esagono e una mezza stella. Viene più spontaneo notare la lunetta scolpita sopra il portale d’ingresso con le sue colonne romane, cogliere la raffinatezza del gioco visivo fra pilastri e colonne che sorreggono la cupola, o fermarsi a osservare i resti degli affreschi che ornano le absidi destra (scena evangelica) e sinistra (storie di San Zaccaria). Sempre per i turisti più attenti, una serie di pannelli all’aperto illustra la pianta di Santa Sofia e la storia degli scavi archeologici nella piazza.

Più ancora che per la sua architettura, la chiesa è iscritta dal 2011 nella lista del Patrimonio Mondiale Unesco a causa delle circostanze della sua fondazione. Insieme al monastero annesso – ora compreso nel Museo del Sannio – era stata fatta costruire nella seconda metà dell’ottavo secolo dal duca longobardo Arechi II.