La danza macabra è un tema iconografico diffuso nella storia dell'arte occidentale. La Chiesa utilizzò immagini macabre all'interno dei suoi edifici sacri per trasmettere il pensiero cristiano sull'aldilà. La danza macabra, un tema correlato alla leggenda dell'incontro dei tre vivi e dei tre morti, rappresenta i morti che trascinano i vivi in una danza in cui persone di diverse condizioni sociali partecipano. La morte condiziona il significato della vita, rappresentando la morte come un destino inevitabile che colpisce tutti. Le rappresentazioni dipinte o scolpite della danza dei morti includevano inizialmente solo uomini, ma in seguito furono incluse anche figure femminili. L'affresco dell'Oratorio dei Disciplini a Clusone, risalente al XV secolo, è un esempio importante di pittura franco-germanica che combina i temi del trionfo della morte e della danza macabra. L'affresco presenta anche l'inferno e il paradiso, ma alcune parti sono andate perdute nel corso del tempo. Nonostante le parti mancanti, l'affresco di Clusone mostra chiaramente l'attenzione dell'autore verso la satira e la rappresentazione delle realtà inevitabili della vita umana: morte, giudizio, inferno e paradiso. I personaggi di diverse classi sociali avanzano in fila verso la vita eterna, guidati dagli scheletri, mentre viene sottolineata l'incertezza dell'ora della morte.
