La Sicile, l'île de l'été éternel, de la culture et de l'archéologie

Attirés par les terres volcaniques fertiles et les zones riches en ressources, des groupes de marchands chalcidiens ont fondé Naxos. Les Grecs y ont créé des comptoirs commerciaux et des colonies grecques qui ont atteint la taille de villes prospères : Syracuse, Catane, Sélinonte, Agrigente, Gela.

Les Mamertins, une population italique qui avait occupé Messine, menacés par les Carthaginois, demandèrent de l'aide aux Romains et déclenchèrent la première guerre punique. La Sicile est devenue une province à la riche production agricole et de cette période, il reste des artefacts et des monuments à Termini Imerese, Catane, Tindari, Taormine et Piazza Armerina : pour vous faire une idée, visitez la villa romaine du Casale.

À la chute de l'Empire romain d'Occident, elle fut cédée à Odoacre, puis aux Wisigoths de Théodoric, suivis par les Arabes en Sicile avec le débarquement à Mazara.

Ce fut ensuite le tour des Normands en Sicile qui en firent un royaume prospère et pacifique. De cette période, on se souvient en particulier de Frédéric II, l'un des plus grands monarques du Moyen Âge. La révolte des Vêpres siciliennes conduisit ensuite à l'expulsion définitive des Français de Sicile et Frédéric III devint vice-roi à Palerme, puis fut élu roi de Sicile. S'ensuivit une alternance de dominations espagnoles et savoyardes, mais à la suite de la bataille de Bitonto, la Sicile revint dans l'orbite espagnole avec le couronnement de Charles III comme roi du royaume des Deux-Siciles. Avec l'entreprise garibaldienne, la région fut annexée au Royaume d'Italie. 

Partez de Palerme, âme authentique et inimitable de l'île, ville regorgeant de marchés animés et somptueusement embellie par le baroque, qui révèle son passé avec le rouge des coupoles arabo-normandes.
Une partie de ses palais nobiliaires, de ses églises et de ses monuments sont devenus un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, mais un voyage ne suffira pas pour tous les voir : commencez par la cathédrale de Palerme, le palais des Normands avec la chapelle palatine et l'église San Giovanni degli Eremiti, et marquez le reste pour la prochaine fois. Parce que vous y reviendrez.

À l'est de Palerme, et accessibles par les ferries de Milazzo, voici les îles Éoliennes: Vulcano, Stromboli, Lipari, Panarea, Alicudi, Filicudi et Salina. Si vous le pouvez, offrez-vous une pause dans l'un de ces fragments de paradis d'origine volcanique disséminés au large de la côte nord, dans la province de Messine.

De l'autre côté de la Sicile, se trouve Catane, deuxième ville de l'île après Palerme et son éternelle rivale : allez immédiatement sur la Piazza del Duomo pour admirer la fontaine de l'Éléphant, sculptée dans la lave noire. On dit qu'elle a le pouvoir d'apaiser la colère du volcan Etna, à l'ombre duquel se dresse la ville.

Sur la même côte, mais à 50 kilomètres au nord, Taormine, riche en sites archéologiques et en plages magnifiques. Visitez le théâtre grec de Taormine, le deuxième plus grand de Sicile, mais aussi la magnifique Isola Bella, un îlot relié à la côte par un isthme qui n'apparaît qu'à marée basse.

Toujours sur la côte est, vous trouverez Syracuse et la merveilleuse île d'Ortygie. Répartissez votre temps entre le magnifique centre historique riche en places, fontaines et palais et la zone archéologique du parc de la Néopolis. N'oubliez pas de faire un tour dans le Val di Noto, célèbre pour son baroque, également classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

La dernière destination est la vallée des temples d'Agrigente, l'un des parcs archéologiques les mieux conservés au monde et un témoignage fondamental du passage de la civilisation hellénique.

Si vous aimez la mer, et si vous êtes en vacances en Sicile, c'est très probable, ne manquez pas Scala dei Turchi: une falaise, c'est-à-dire une paroi rocheuse charmante et blanche surplombant la mer, également racontée dans les aventures du commissaire Montalbano d'Andrea Camilleri.
À voir également, les  îles Égades: Favignana, Levanzo et Marettimo sont une autre occasion pour des excursions ou des mini-vacances à la mer, dans la nature et la détente.
L'Isola Bella de Taormine et la plage des Lapins de Lampedusa méritent également une visite : cette dernière n'est accessible qu'après une belle promenade, mais son eau cristalline, son sable blanc très fin et sa nature sauvage vous récompenseront de vos efforts.

Ne partez pas sans avoir visité San Vito lo Capo, une petite et merveilleuse station balnéaire du nord-ouest de la Sicile. Tout autour, et précisément entre San Vito et Scopello, s'étend la première réserve naturelle de Sicile, un sentier parsemé de merveilles. La réserve du Zingaro, sept kilomètres de nature intacte où vivent et nichent les rapaces, la végétation explose de couleurs et où la mer se teinte de vert et de bleu.

Vous cherchez quelque chose qui ne se trouve pas dans les guides touristiques ?
Trouvez le théâtre Andromeda, un théâtre en pierre en plein air à 1 000 mètres d'altitude entre la nature préservée et un paysage sauvage, et vous ne serez pas déçus.
Ou le plateau de l'Argimusco, un site archéologique et naturel situé à proximité de la réserve naturelle de la forêt de Malabotta, dans la province de Messine, formé par d'énormes rochers de millions d'années avec une forme rare.
Ou encore, la grotte des Trabacche, près de Raguse: c'est une ancienne catacombe romaine immergée dans la campagne. 

Aucune cuisine n'est aussi savoureuse et séduisante que la cuisine sicilienne. Pour comprendre ce que nous voulons dire, goûtez la caponata, un plat à base d'aubergines, de céleri et d'oignon, aromatisé avec des câpres, du vinaigre, du sucre et des olives.

Pour les plus gourmands, il y a la pistache de Bronte, AOP et Sentinelle Slow Food, ingrédient de nombreuses recettes sucrées et salées, la pâte d'amande, préparée avec des amandes entières finement moulues et mélangées à de la farine, du sucre et de l'eau, et le chocolat de Modica, travaillé à froid et caractérisé par des grains de sucre semoule.

La manne est également typique, la sève du frêne qui aromatise, adoucit et aide à la levée.

Vous ne pouvez pas dire que vous avez mangé en Sicile sans avoir goûté les pâtes à la Norma, le pain, les panelle, les crocchè, les arancini et le sandwich à la rate. Et puis encore la granita avec la brioche, la cassata, le cannolo sicilien et ainsi de suite. Pendant des heures.

Parmi les rendez-vous avec la tradition, il y en a un qui vaut la peine d'être vu : c'est le carnaval d'Acireale, l'un des plus anciens de l'île, au cours duquel défilent des chars allégoriques et fleuris.