Palerme, précieuse perle du sud au riche patrimoine culturel

L' histoire de Palerme est riche et fascinante et il suffit de regarder autour de vous pour en avoir la confirmation. Les premiers à occuper la vallée où se trouve Palerme furent les Phéniciens qui, au VIIe siècle av. J.-C., y fondèrent une ville appelée Zyz. Les Grecs ont tenté à plusieurs reprises de s'approprier ce lieu magique, mais seuls les Romains y sont parvenus pendant la Première guerre punique. Après la chute de l'Empire romain, Palerme a été soumise aux invasions barbares des Vandales jusqu'à ce que, en 535 après J.-C., les flottes byzantines de Bélisaire de l'Empire romain d'Orient conquièrent la ville, en faisant la capitale de leur royaume dans le sud de l'Italie.

Nous devons aux Byzantins l'art de la décoration avec des incrustations de marbre et des mosaïques dorées qui embellissent Palerme. En 827 après J.-C., les Arabes arrivèrent en Sicile et construisirent des mosquées et de grands palais. À partir de 1070, les Normands leur succédèrent, mais ne les chassèrent pas de la ville. Les rois normands ont, en effet, créé un État d'avant-garde dans lequel coexistaient pacifiquement différentes religions et ethnies. Un climat qui plut à Frédéric II, empereur du Saint-Empire romain germanique et neveu de Frédéric Barberousse. Dans la Palerme médiévale, le style architectural arabo-normand a régné, que nous pouvons encore admirer aujourd'hui et qui est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco avec d'autres monuments des villes voisines de Monreale et Cefalù.

Au XIIIe siècle, Charles d'Anjou a vaincu le fils de Frédéric II. Peu de temps après, cependant, les Aragonais s'emparèrent de Palerme, comme l'exigeait la citoyenneté insurgée contre les Angevins. De 1494 à 1759, Palerme fut gouvernée par les vice-rois, nobles élus par leurs pairs pour gouverner l'île en représentation du souverain, puis abolis par les Bourbons. Si, dans un premier temps, le roi de Naples était également couronné roi de Sicile, le Congrès de Vienne a donné naissance au Royaume des Deux-Siciles , qui a duré jusqu'à l'arrivée de Garibaldi et à l'annexion au Royaume d'Italie. La période entre 1800 et 1900 a été celle des grandes constructions Liberty au charme, encore aujourd'hui, inégalé.

La mer, l'entrelacement des cultures fait art, la jubilation du baroque dans les églises, les places et les palais, la joyeuse confusion dans les marchés historiques de la Vuccirìa et du Ballarò: que voir à Palerme? Les alternatives sont nombreuses, mais nous vous en suggérons 3.

• Abandonnez-vous au côté spirituel de Palerme, avec sa cathédrale: un immense édifice consacré à la Vierge de l'Assomption qui est né sur une ancienne basilique chrétienne, transformée par les Sarrasins en mosquée et reconvertie au culte chrétien par les Normands. En plus de son histoire curieuse, elle conserve les restes des rois de Sicile Frédéric II et Roger II et ceux de Sainte Rosalie, patronne de Palerme.
• Admirez la magnificence de l'un des monuments emblématiques de Palerme : le palais des Normands, une fortification érigée par les Arabes au IXe siècle, puis agrandie par les Normands. Les appartements sont ornés de mosaïques et de fresques réalisées à différentes époques et la chapelle palatine , à l'intérieur, est décorée des plus belles mosaïques byzantines de toute la Sicile. N'oubliez pas de lever les yeux pour admirer les mosaïques d'origine islamique encastrées entre les muqarnas, des stalactites sculptées dans le bois. 
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• Rêvez dans l'un des temples de la musique de Palerme: le Teatro Massimo de Palerme, construit en 1887 à un endroit où se trouvaient trois églises et autant de monastères, fait l'objet d'une curieuse légende : il semble que l'une des religieuses dont la tombe a été détruite s'y promène encore. 

Que faire à Palerme parmi les nombreuses alternatives que cette ville belle et effrontée offre à ses visiteurs ? Commencez par ces 3 idées.

Tout d'abord, une visite du sanctuaire de Santa Rosalia, sur le Montepellegrino, une expérience spirituelle qui vous offrira également une vue imprenable sur la ville. Construit au XVIIe siècle sur la base d'anciens édifices religieux, le sanctuaire a été dédié à la sainte patronne de la ville.

Ensuite, un saut à la plage de Mondello à Palerme, à seulement 11 km du centre-ville. Paradis pour ceux qui aiment la vie en mer, avec du sable fin et des eaux cristallines, elle est considérée comme l'une des plus belles plages de Palerme.

Une fois arrivé ici, vous saurez quelle est la troisième chose à faire. Une excursion en bateau, également recommandée à ceux qui veulent pratiquer des sports nautiques, pour parcourir le magnifique golfe de Mondello. 

Décider quoi manger à Palerme est simple et en même temps très difficile, compte tenu de la variété de la cuisine sicilienne et palermitaine en particulier : ce n'est pas pour rien que la ville jouit du titre de Capitale européenne du Street Food.

• ne devriez pas renoncer à la stigghiola, un plat traditionnel à base de tripes d'agneau. Ne demandez pas comment il est fait, goûtez-le et vous ne le regretterez pas.
• Le deuxième pilier de la cuisine palermitaine est constitué par les anelletti al forno, dont il existe deux versions et autant d'écoles de pensée: sauce à la viande et petits pois ou sauce et aubergines.
• Enfin, le sfincione palermitano, une pizza haute et moelleuse avec une sauce tomate, des oignons, du caciocavallo sicilien, de la chapelure, de l'origan et des anchois.

Mais s'il vous reste un « petit espace », il y a aussi les arancine, le pain et les panelle, et les crocchè, les pani c'a meusa (pain à la rate), les cannoli...

Palerme regorge de lieux insolites, et ceux qui ont été au moins une fois dans cette ville chaotique et franche ne seront pas surpris.

Partez de la fontaine Pretoria, réalisée en 1554 par le sculpteur Camilliani pour orner une villa florentine, qui fut achetée par le Sénat de Palerme et arriva à Palerme démontée en 644 pièces. Elle a été recomposée différemment du projet original.

Ne manquez pas Santa Maria dello Spasimo, un centre événementiel créé à partir d'une église inachevée dans le quartier de la Kalsa, qui est utilisé comme lieu de spectacles évocateurs sous les étoiles, car le bâtiment n'a pas de plafond, et le Palais Chiaramonte Steri, construit vers 1320 par Manfredi I et appartenant aux Chiaramonte, qui étaient l'une des familles les plus importantes de la Sicile occidentale. Aujourd'hui, il abrite le rectorat de l'université de Palerme.