L'église arabo-normande aux coupoles rouges

Dans le centre historique de Palerme, juste en dessous des murs du Palais Royal, se dresse San Giovanni degli Eremiti, un complexe monumental fondé par Roger II en 1132 qui comprend l'église, la « Sala Araba » et le cloître.

Son nom vient de l'ancien monastère de Saint-Hermès, qui se trouvait, à l'époque de Grégoire le Grand, exactement au même endroit.

L'église a été conçue selon les canons arabo-normands : à l'extérieur, elle présente un mur nu, mais rappelle des éléments orientaux, des structures cubiques surmontées de dômes hémisphériques, dans un schéma carré-cercle qui représente la terre et le ciel, récurrent dans la culture islamique et byzantine.

Contrairement au mouvement extérieur, l'intérieur de l'église est sobre avec une structure régulière, avec un plan en croix « commissa ». De l'intérieur de l'église, à travers un petit passage, on accède à la « Salle Arabe », datant probablement d'une mosquée islamique préexistante. Le cloître de forme carrée, avec des colonnes doubles, est attenant à l'église et orné d'un jardin qui conserve une sacralité tranquille.