Tindari et sa lagune
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Fondée en 396 av. J.-C. par Denys de Syracuse, en tant que colonie de mercenaires syracusains qui avaient pris part à la deuxième guerre punique, l'ancienne ville de Tindari doit son nom à Tindare, roi mythologique de Sparte.
Depuis lors, son histoire a été une succession de récits, de mythes et de légendes qui ont laissé une trace indélébile dans l'imaginaire populaire. Base navale d'abord des Carthaginois, puis des Romains, conquise par les Byzantins et détruite par les Arabes, elle a été citée par Cicéron dans les Verrines. Mais c'est surtout la présence d'une Vierge noire, encore vénérée dans le sanctuaire qui occupe l'ancienne acropole, qui attire les visiteurs et les pèlerins.
Les vestiges de l'ancienne ville de Tindari sont relativement bien conservés. On peut encore voir le tracé urbain en damier typique des villes romaines avec les trois artères principales (decumani), les thermes de l'époque impériale et d'autres ruines d'anciens bâtiments. Les découvertes faites ici lors des campagnes de fouilles sont conservées dans l'Antiquarium. Mais ce qui vous étonnera, c'est le théâtre grec.
Datant de la fin du IVe siècle et rénové à l'époque romaine, c'est une merveille de l'ingénierie acoustique qui accueille depuis plus de soixante ans des festivals de musique, de danse et de théâtre. Adossé au flanc d'un promontoire, il fait face à la mer et a un diamètre de plus de 60 mètres.
Le sanctuaire de la Madonna Nera est cependant l'attraction principale de Tindari. À l'intérieur, on vénère la sculpture en bois de cèdre représentant la Vierge à l'Enfant.
Selon la tradition, elle serait arrivée à Tindari au VIIIe siècle après J.-C. à bord d'un navire de retour d'Orient, qui cachait la statue dans la cale pour la soustraire à la fureur iconoclaste. Il naviguait au large de la côte sicilienne, sur la mer Tyrrhénienne, lorsqu'une tempête soudaine menaça de le faire naufrager. Le bateau a donc trouvé refuge à Tindari. Mais au moment de repartir, le navire semblait être devenu trop lourd pour pouvoir prendre la mer. Les marins ont alors essayé d'alléger la cargaison, mais ce n'est qu'après avoir laissé la statue de la Vierge qu'ils ont réussi à prendre le large. La Vierge est actuellement célébrée avec une grande fête le 7 septembre.
Sous le promontoire s'étend la lagune d'Oliveri, également appelée lagune de Tindari. C'est une langue de sable d'une beauté exceptionnelle, aujourd'hui une réserve naturelle en raison de la présence d'un environnement saumâtre caractéristique de type lacustre avec des sables marins. C'est également une destination pour les touristes qui se rendent à la plage de Marinello qui, selon une légende, se serait formée par la volonté de la Vierge pour sauver une petite fille tombée du promontoire du sanctuaire.
La grotte de Donna Villa , visible dans la crête rocheuse au-dessus, fait également l'objet d'un ancien mythe : les trous à l'intérieur seraient la marque des doigts d'une sorcière mangeuse de marins, en colère lorsqu'elle ne pouvait pas satisfaire son appétit néfaste.
