Catane, ville baroque à l'énergie forte

Il vous suffira d'une courte promenade dans les rues du centre historique pour comprendre pourquoi l'UNESCO a décidé de protéger ses architectures en les déclarant patrimoine mondial de l'humanité: Catane est une imposante scénographie à ciel ouvert. Ses monuments baroques, caractérisés par des façades bicolores, ont été réalisés en associant le noir de la pierre de lave aux marbres blancs.

Préparez-vous à faire les courses sur des marchés populaires dont vous ne pensiez pas qu'ils existaient encore, à plonger dans des eaux cristallines qui baignent des plages de sable et de pierre volcanique noire et à déguster des plats d'une tradition culinaire qui vous fera renoncer à tout régime alimentaire.

L' histoire de Catane commence en 729-728 av. J.-C., lorsque des colons grecs de Naxos fondèrent Kατάvη, Katane. Après une période de domination syracusaine, l'histoire de la ville se poursuit en 263 av. J.-C. sous les Romains. Au fil des siècles, la ville subira le même sort que le reste de la Sicile, entre dominations, destructions et renaissances.  De 1402 à 1416, avec le roi aragonais Martin Ier de Sicile, Catane est devenue la capitale du royaume de Sicile.

Deux catastrophes naturelles très graves, l'éruption de l'Etna en 1669 et le tremblement de terre du Val di Noto en 1693, ont frappé Catane à l'époque moderne. Elle renaîtra de la seconde en se revêtant du style baroque sicilien grâce à l'inspiration et au talent de Giovan Battista Vaccarini. Après le Congrès de Vienne, de l'union du Royaume de Sicile et de celui de Naples, est né le Royaume des Deux-Siciles. À cette époque, la ville de l'Etna acquit le statut de municipalité et devint l'une des sept provinces prévues par la réforme administrative des Bourbons. 

Entrée dans le Royaume d'Italie en 1860, Catane a été la huitième des 27 villes décorées de la médaille d'or comme « méritoires du Risorgimento national » pour les actions hautement patriotiques accomplies par la ville pendant la période du Risorgimento.  

Avec un patrimoine historique et culturel comme celui de Catane, il est indispensable de faire un peu de planification pour ne pas risquer de sauter les chefs-d'œuvre dont le centre historique est parsemé en se perdant, cela oui, entre les places et les ruelles. En d'autres termes, si vous vous demandez que voir à Catane, faites confiance à notre mini-guide et commencez à planifier votre prochain voyage ici.

Nous partons de l'Etna et de ses 59 000 hectares de parc, de la forêt de pins, des surfaces de lave noire et des cratères fumants. Mettez dans votre valise quelque chose de lourd, même en août, et ne renoncez pas à faire une visite au sommet du volcan.

Une fois dans la ville, la première étape sera le château Ursino, fondé par Frédéric II de Souabe au XIIIe siècle et aujourd'hui un riche musée municipal. En vous promenant dans les rues du centre-ville, observez les palais en noir et blanc qui surplombent de grandes places. Tout d'abord, le Palais Biscari, la plus importante résidence noble de Catane. À proximité, vous trouverez l'élégant Teatro Massimo, dédié à Vincenzo Bellini, illustre fils de cette ville.

Accordez-vous maintenant une pause à la Villa Bellini pour voir l'un des deux plus anciens jardins et l'un des quatre principaux parcs de Catane.

Enfin, visitez la cathédrale de Catane, sur la merveilleuse place de laquelle trône « O Liotru », l'éléphant symbole de la ville, et promenez-vous le long de la Via Etnea, la rue la plus importante qui s'étend sur 3 km.

Il vous reste un peu de temps ? Il sera certainement bien dépensé si vous pouvez visiter la Pescheria di Catania, l'ancien et bruyant marché matinal du poisson que l'on atteint en montant un escalier de roche volcanique.

Une excursion sur l'Etna est certainement une expérience à vivre, car « a Muntagna», comme on l'appelle ici, ne doit pas seulement être admirée, mais vécue. Vous pouvez opter pour une randonnée, une visite en tout-terrain ou un tour en VTT sur l'Etna.

Offrez-vous encore une visite de Catane, peut-être en levant les yeux pour scruter le baroque parfois bizarre des célèbres balcons des palais nobiliaires et, si vous le pouvez, offrez-vous un concert ou une exposition choisis dans le riche programme du Bellini Festival, qui se tient chaque année du 23 septembre au 3 novembre.

Si vous vous demandez quoi manger à Catane, sachez que la seule difficulté que vous rencontrerez en cherchant la réponse est l'embarras du choix.

• Commencez par les pâtes alla Norma, un plat typique de la ville, avec des tomates, de la ricotta salée, un peu de basilic et des aubergines frites. Née à Catane, elle tire son nom d'un célèbre opéra de Bellini.
• Si vous voulez une alternative plus légère, mais pas trop, choisissez des spaghettis à la Carrettiera, assaisonnés d'huile, d'ail cru, de poivre et de pecorino râpé.
• Dans tous les cas, gardez
• toujours un peu de place pour un cannolo sicilien, une gaufrette croustillante roulée avec une garniture crémeuse de crème de ricotta, dont il existe aujourd'hui de nombreuses variantes. Mais les desserts typiques de Catane sont dédiés à sa sainte patronne Agathe. Nous parlons des Olivette et des Minnuzze de Sainte-Agathe. Si les premières sont des boules en forme d'olive faites de pâte d'amande, colorées en vert et passées dans du sucre semoule, les secondes sont des cassates en miniature : génoise farcie à la ricotta, aux fruits confits et au chocolat, recouverte de glaçage et décorée d'une cerise confite. Leur nom rappelle le martyre de la vierge catanaise à qui les seins ont été enlevés.

Vivre la ville, c'est aussi manger dans la rue : qu'il s'agisse d'une Iris, la pâtisserie frite typique farcie à la crème ou à la ricotta, ou d'un arancino (attention, ici à Catane, vous devez le demander au masculin), le street food est ici une obligation morale !

Même en présence d'une telle beauté universellement reconnue, vous pouvez trouver des lieux insolites qui méritent que vous leur consacriez du temps : San Berillo, un quartier historique aux mille facettes avec ses palais inachevés et ceux détruits par les bombardements , le musée du débarquement de Catane, un concentré d'histoire locale vécue pendant la Seconde Guerre mondiale, enrichi d'expositions multimédias.

Une expérience unique pour s'immerger dans la vie de la ville est la visite de la Fera 'O Luni (le marché du lundi) qui, malgré son nom, anime les ruelles entre la Piazza Carlo Alberto et la Piazza Stesicoro tout au long de la semaine.