Sicília, ilha de verão eterno, cultura e arqueologia

Naxos foi fundada por grupos de comerciantes calcídicos, atraídos pelas terras vulcânicas férteis e pelas zonas ricas em recursos. Nesta região, os gregos estabeleceram empórios comerciais e colónias gregas, que se tornaram cidades florescentes: Siracusa, Catânia, Selinunte, Agrigento, Gela.

Ameaçados pelos cartagineses, os mamertinos, uma população itálica que tinha ocupado Messina, pediram ajuda aos romanos e deram início à Primeira Guerra Púnica. A Sicília foi transformada numa província com uma rica produção agrícola e deste período restam artefactos e monumentos em Termini Imerese, Catânia, Tindari, Taormina e Piazza Armerina: para ter uma ideia, visite a Villa romana del Casale.

Com a queda do Império Romano do Ocidente, foi cedida a Odoacro e, mais tarde, aos visigodos de Teodorico, que foram seguidos pelos árabes na Sicília com o desembarque em Mazara.

Foi então a vez dos normandos na Sicília, que fizeram dela um reino próspero e pacífico. Neste período, merece especial destaque Frederico II, um dos maiores monarcas da Idade Média. A Revolta das Vésperas da Sicília levou à expulsão definitiva dos franceses da Sicília e Frederico III tornou-se vice-rei em Palermo, sendo mais tarde eleito rei da Sicília. Seguiu-se um período de alternância entre o domínio espanhol e o domínio dos Sabóias, mas após a batalha de Bitonto, a Sicília regressou à órbita espanhola com a coroação de Carlos III como rei do Reino das Duas Sicílias. Com a iniciativa de Garibaldi, a região foi anexada ao Reino de Itália. 

Comece por Palermo, a alma autêntica e inimitável da ilha, uma cidade repleta de mercados animados e sumptuosamente embelezada pelo barroco, que revela o seu passado com o vermelho das suas cúpulas árabe-normandas.
Alguns dos seus palácios nobres, igrejas e monumentos tornaram-se Património Mundial da UNESCO, mas não bastará uma viagem para os ver a todos: comece pela Catedral de Palermo, o Palácio dos Normandos com a Capela Palatina e a Igreja de São João dos Eremitas, e marque o resto para a próxima vez. Porque irá voltar.

A leste de Palermo, e acessíveis por ferry a partir de Milazzo, encontram-se as ilhas Eólias: Vulcano, Stromboli, Lipari, Panarea, Alicudi, Filicudi e Salina. Se possível, faça uma pausa num destes fragmentos de paraíso de origem vulcânica espalhados ao largo da costa norte, na província de Messina.

Do outro lado da Sicília, encontra-se Catânia, a segunda cidade da ilha depois de Palermo e a sua eterna rival: dirija-se imediatamente à Piazza del Duomo (Praça da Catedral) para admirar a Fonte do Elefante, esculpida em lava negra. Diz-se que tem o poder de apaziguar a ira do vulcão Etna, à sombra do qual se encontra a cidade.

Na mesma costa, mas 50 quilómetros a norte, fica Taormina, rica em locais arqueológicos e praias maravilhosas. Visite o Teatro Grego em Taormina, o segundo maior da Sicília, bem como a magnífica Isola Bella, uma ilhota ligada à costa por um istmo que só aparece com a maré baixa.

Na costa leste, encontra-se também Siracusa e a bela ilha de Ortígia. Divida o seu tempo entre o magnífico centro histórico, repleto de praças, fontes e palácios, e a zona arqueológica do Parque de Neópolis. Não se esqueça de dar um passeio pelo Vale de Noto, famoso pelo seu barroco, também Património da Humanidade.

A última paragem é o Vale dos Templos de Agrigento, um dos parques arqueológicos mais bem conservados do mundo e testemunho fundamental da passagem da civilização helénica.

Se adora o mar, e se estiver de férias na Sicília, é muito provável que isso aconteça, então não perca a Escada dos Turcos: uma encantadora falésia branca com vista para o mar, também contada nas aventuras do Comissário Montalbano de Andrea Camilleri.
Também vale a pena visitar as  Ilhas Égadas: Favignana, Levanzo e Marettimo constituem outra oportunidade para excursões ou miniférias junto ao mar, à natureza e para relaxar.
Também vale a pena visitar a Ilha Bella , em Taormina, e a Spiaggia dei Conigli (Praia dos Coelhos ), em Lampedusa, que só pode ser alcançada após uma longa caminhada, mas as suas águas cristalinas, a areia branca e fina e a natureza selvagem compensam o esforço.

Não se vá embora sem ter estado em San Vito lo Capo, uma pequena e bela localidade balnear no noroeste da Sicília. Aqui, e precisamente entre San Vito e Scopello, situa-se a primeira Reserva Natural da Sicília, um caminho repleto de maravilhas. A Reserva de Zingaro, uma extensão de sete quilómetros de natureza intacta, onde as aves de rapina vivem e fazem os seus ninhos, onde a vegetação transborda de cor e onde o mar é tingido de verde e azul.

Procura algo que não consta nos guias turísticos?
Encontre o Teatro Andrómeda, um teatro de pedra ao ar livre a 1000 metros de altitude, no meio de uma natureza intocada e de uma paisagem selvagem, e não ficará desiludido.
Ou o Planalto de Argimusco, um local arqueológico e de natureza perto da Reserva Natural da Floresta de Malabotta, na província de Messina, formado por enormes rochas com milhões de anos e de forma rara.
Ou ainda a Grotta delle Trabacche, perto de Ragusa: uma antiga catacumba romana imersa no campo. 

Não há cozinha tão saborosa e de fazer crescer água na boca como a siciliana. Para entender do que estamos a falar, experimente a caponata, um prato feito com beringelas, aipo e cebola, aromatizado com alcaparras, vinagre, açúcar e azeitonas.

Para os mais gulosos, há os pistácios de Bronte, DOP e Presidio Slow Food, ingrediente de muitas receitas doces e salgadas, a pasta de amêndoa, preparada com amêndoas inteiras finamente moídas, misturadas com farinha, açúcar e água, e o chocolate de Módica, processado a frio e caracterizado pelos grãos de açúcar granulado.

É também típico o maná, o óleo extraído do freixo, que dá sabor, adoça e ajuda a levedar.

Não pode dizer que comeu na Sicília sem ter provado a pasta alla Norma, pão, panelle, crocchè, arancini e o panino con la milza. E depois ainda a granita com brioche, a cassata, o cannolo siciliano, etc. Horas a fio.

Entre os eventos tradicionais, há um que vale a pena ver: o Carnaval de Acireale, um dos mais antigos da ilha, durante o qual desfilam carros alegóricos e carros enfeitados com flores.