À Messine, sur la Piazza Duomo, se trouve la plus grande et la plus complexe horloge astronomique du monde

Le clocher, haut de 60 mètres, a subi de nombreuses interventions de restauration au cours des siècles. La première importante, véritable reconstruction conçue par l'architecte Andrea Calamech, eut lieu dans la seconde moitié du XVIe siècle. Suite aux dommages causés par le tremblement de terre en Calabre en 1783, elle fut démolie car dangereuse, pour être reconstruite sous une nouvelle forme à la fin du XIXe siècle sur un projet de Francesco Valenti, originaire de Palerme.

Le clocher avec l'horloge mécanique qui attire aujourd'hui des admirateurs du monde entier a ainsi été reconstruit lors de la renaissance de la ville, après le terrible tremblement de terre de 1908. À la demande de l'archevêque Angelo Paino, la société Ungerer de Strasbourg le réalisa sur les dessins de l'architecte Valenti, en seulement trois ans, en le complétant en 1933, avec 8 cloches et équipé de l'horloge mécanique animée unique au monde.

Cette œuvre extraordinaire a été conçue par les maîtres Théodore et Alfred Ungerer,  successeurs de Jean-Baptiste Schwilgué, l'horloger et mathématicien qui, un siècle auparavant, avait rénové l'horloge astronomique de la Renaissance conservée dans la cathédrale de Strasbourg. Le système de mécanisme central déplace les index des cadrans et régule les effets sonores et les mouvements des figures.

L'horloge mécanique scénique de la cathédrale de Messine se développe sur deux façades. Sur le côté, orienté vers l'est, vers l'entrée principale de la cathédrale, se trouvent les mécanismes astronomiques. En haut, se trouve la sphère bicolore, qui représente les phases lunaires moitié blanches et moitié noires. En dessous, le planétarium reproduit le système solaire et le zodiaque. Ensuite, au niveau inférieur, le calendrier perpétuel, avec la statue de l'ange, sur la gauche, qui indique avec une flèche le jour et le mois de l'année toujours à jour.

Sur la façade principale, en face de la place de la cathédrale, vous pourrez admirer l' extraordinaire mécanisme théâtral qui entre en action à midi, pour raconter avec une symbolique animée complexe, d'une durée d'un peu moins d'un quart d'heure, l'histoire de la ville de Messine, entre mémoire et tradition populaire. Le grand spectacle commence à midi. Le coq qui chante et le lion qui rugit sont les premières statues à s'activer, attirant l'attention des Messines.  C'est ensuite au tour de Dina et Clarenza: les deux héroïnes des Vêpres siciliennes, qui ont combattu pour défendre la ville pendant le siège des troupes de Charles Ier d'Anjou, en 1282, sonnent les cloches.

Une scène importante, dans le carrousel inférieur, est liée à la patronne de Messine : elle représente l'ambassade à la Vierge de la Lettre.  Le tableau montre, comme le veut la tradition, Saint-Paul avec les ambassadeurs de Messine qui apportent le salut des citoyens à la Mère de Jésus et reçoivent en échange une lettre, sur un parchemin enroulé et attaché avec une mèche de cheveux de la Vierge, dont le message contenu, en latin, a été gravé sur la base de la statue de la Vierge qui accueille les marins dans le port : «Je vous bénis, vous et votre ville».

Aux niveaux inférieurs, 4 scènes bibliques sont représentées: la Nativité, l'Épiphanie, la Résurrection du Christ et la Pentecôte, chacune animée à la période correspondante de l'année.

Juste avant le cadre, la fondation de l'église de Montalto est représentée, qui s'élève lentement dans le périmètre dessiné par une colombe en vol. La légende raconte, en effet, que le sanctuaire de Montalto, bien visible de la place de la cathédrale en haut à gauche pour ceux qui regardent le clocher, a été construit à l'endroit indiqué par une colombe, comme demandé par la Vierge en rêve à un frère, à la fin du XIIIe siècle.

Le mécanisme complexe et fascinant de l'horloge astronomique de Messine se manifeste dans toute sa perfection technique, sa magnificence esthétique et l'élégance de ses figures automatisées, à 12 heures du matin. Le clocher de la cathédrale est, cependant, le protagoniste incontesté de la ville à toute heure, marquant le temps avec le spectacle des deux carrousels situés à la base.

Dans l'avant-dernier niveau se trouve la scène des 4 âges de la vie - enfance, jeunesse, maturité, vieillesse - qui se déplacent tous les quarts d'heure, pour rappeler que la mort n'épargne personne.

Enfin, le carrousel des jours de la semaine, représenté par les chars guidés par les sept divinités romaines/planètes dont ils ont tiré leur nom, chacun se montrant le jour concerné.

Conseils

Nous vous suggérons de faire une visite guidée à l'intérieur de l'horloge astronomique pendant que les personnages sont en mouvement, afin de pouvoir observer le mécanisme complexe et fascinant. 

L'ouverture pour les groupes sur réservation à des heures autres que les heures officielles est possible en envoyant un e-mail suffisamment à l'avance à : info@messinarte.it ou à messinarte@tiscali.it.

Contenu rédigé avec les informations fournies par le partenaire Ornella Reitano