Que voir à Palerme en deux jours

Rendez-vous le matin devant le Palais des Normands, aujourd'hui siège de l'Assemblée régionale. Le palais, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est  la plus ancienne résidence royale d'Europe, résidence des souverains du royaume de Sicile et siège impérial avec Frédéric II et Conrad IV. Beaucoup le connaissent en effet sous le nom de Palais royal. Au premier étage se trouve la chapelle palatine, classée au patrimoine mondial de l'Unesco dans le cadre de l'itinéraire arabo-normand de Palerme, Cefalù et Monreale,  où l'on reconnaît les interventions séculaires des religions et des cultures de la Méditerranée , son architecture combine le plan basilical latin avec des décorations propres à l'architecture islamique, telles que les stalactites de cyprès appelées muqarnas, mais son cœur reste byzantin : la coupole hémisphérique abrite une mosaïque gigantesque du « Christ Pantocrator » à couper le souffle.

Les 48 heures à Palerme se poursuivent vers un bâtiment imposant, où se mêlent des dômes, des tours et des crénelures, des portails et des portiques, des coupoles en majolique, des arcs-ponts et un clocher. C'est la description de la cathédrale de Palerme, une étape incontournable dans le centre historique de la ville donnant sur la Via Vittorio Emanuele.

Le marché de Ballarò peut être considéré comme l'héritier du souk qui occupait déjà ces rues pendant la domination arabe et continue d'en évoquer l'atmosphère. Laissez-vous hypnotiser par les « abbanniate », les chants avec lesquels les commerçants offrent leurs marchandises, et faites confiance à votre odorat pour découvrir la plus authentique des cuisines de rue: l'odeur de friture est un indice de panelle fraîchement cuites , un nuage de fumée accompagné d'une odeur de viande annonce que les «stigghiole» sont en train de cuire (et chaque « stigghiularu » sera heureux de vous révéler comment il prépare les siennes). Dans ce quartier, vous pouvez choisir parmi les nombreuses propositions gastronomiques de rue ou de table que Palerme réserve à ses citoyens et à ses invités. Après le déjeuner, la découverte se poursuit dans le quartier Albergheria.

Le quartier de l'Albergheria, à la limite du marché de Ballarò, offre une impressionnante explosion de baroque. Non loin de là, l'église du Gesù, pour les Palermitains Casa Professa, est sans aucun doute l'une des plus grandes expressions de cet art baroque qui a connu ici ses formes les plus riches, les plus redondantes et les plus voyantes. Stucs, fresques, marbres mélangés et tramischi, tous réalisés par les plus grands représentants de l'art et de la sculpture des XVIIe et XVIIIe siècles, en font l'une des églises les plus somptueuses de toute la Sicile.

Étape incontournable, perle parmi les églises byzantines en Italie, l'église Santa Maria dell'Ammiraglio ou église de la Martorana. Construite avant 1143 et actuellement classée au patrimoine mondial de l'Unesco, elle se distingue par l'union harmonieuse entre le style arabo-normand et les ajouts baroques ultérieurs. Curiosité : bien que l'église soit soumise au Saint-Siège, elle suit le calendrier liturgique orthodoxe car elle a été concédée à l'éparchie de la Piana degli Albanesi voisine. Les décorations intérieures sont très riches, parmi lesquelles se distinguent les deux mosaïques placées à l'entrée, qui illustrent Roger couronné par Jésus et l'Amiral agenouillé aux pieds de la Vierge.

Salon accueillant du centre historique, certainement pas le seul, la Piazza Bellini vous surprendra par son périmètre dessiné par des architectures de styles et d'époques différentes et lointaines. Vous y trouverez l'église de la Martorana, l'église San Cataldo avec ses coupoles rouges, le monastère de Santa Caterina et bien d'autres encore. Et encore plus d'émerveillement vous attend en contournant le palais des Aigles, au-delà duquel se cache un autre aperçu scénographique de Palerme : la place Pretoria, avec la fontaine monumentale dite « de la honte » (selon la légende, le nom serait dû aux statues de nus présentes dans l'œuvre, juste en face du monastère des sœurs de clôture de Sainte-Catherine, selon d'autres, la « honte » est due à la somme dépensée pour la réalisation). Pas d'hésitation, pas de honte : vous êtes dans un coin très instagrammé de Palerme, alors profitez-en.

Dans une optique verte, Palerme s'est également dotée dans son centre historique d'un service de location de vélos ou de trottinettes : choisissez le moyen de transport que vous préférez et dirigez-vous vers le palais Chiaramonte, connu sous le nom de « Steri ». Siège du rectorat de l'université de la ville, il offre sept siècles d'art et d'histoire de la Sicile. C'est le premier exemple d'un style architectural qui a fait son apparition sur l'île au début du XIVe siècle, celui que l'on appelle justement le chiaramontano. Élégant et solennel, le bâtiment a été construit comme résidence d'une puissante famille sicilienne, pour devenir, en 1600, le siège du tribunal et de la prison de l'Inquisition. Il est enrichi de splendides colonnades et de belles fenêtres à meneaux et à trois lumières. Le palais compte trois éléments remarquables et de grande valeur : le plafond en bois du XIVe siècle de la grande salle avec des peintures sur le thème de la chevalerie, les graffitis témoignant de la douleur laissés par les prisonniers sur les murs de la prison, mais surtout le célèbre tableau de Renato Guttuso, peintre de Bagheria, « La Vucciria ». Autre culte pour les réseaux sociaux : le plus grand ficus d'Europe, avec ses racines suspendues entre les branches et le sol, se trouve dans le jardin Garibaldi, juste en face du Steri. Vous pouvez terminer la journée dans les environs, peut-être dans l'un des nombreux restaurants autour du petit port qui est vraiment à deux pas. Si vous avez encore de l'énergie, offrez-vous une soirée au Teatro Massimo, temple de l'opéra et de la danse, une fin digne de tomber le rideau sur une journée riche en émotions.

Pour se remettre des longues promenades du premier jour, il y a deux options : monter à Monreale et s'offrir d'autres découvertes et peut-être un peu de méditation, ou se rendre à Mondello à la recherche de détente. Commençons par la deuxième option : la plage par excellence de Palerme. Reliée à la ville par l'immense parc de la Favorite, elle offre des tronçons de côte libre et d'autres équipés et desservis, avec en commun des eaux cristallines et des villas de style liberty près de la plage. Dans la première proposition, la cathédrale de Monreale (patrimoine de l'Unesco) offre encore des merveilles architecturales et des œuvres d'art uniques telles que les mosaïques étendues et scintillantes. Passez par son musée et son cloître en admirant ses colonnes richement décorées et leurs chapiteaux dans le silence et la tranquillité. Quel que soit votre choix, après le déjeuner, vous vous retrouverez en ville pour terminer ces deux jours intenses.

L'après-midi du deuxième jour peut commencer par une visite du château de la Zisa, datant de 1165 et construit comme résidence d'été de la famille royale. Des jardins, des bassins et des pergolas caractérisent le grand parc qui l'entoure, tandis que l'intérieur conserve la splendeur de l'architecture arabe des pièces, avec une impressionnante étude symétrique et stéréométrique pour assurer l'aération, la fraîcheur et l'humidité souhaitées. À proximité se trouve également l'ancien complexe industriel du même nom, qui accueille aujourd'hui des expositions et des festivals, véritable lieu de rassemblement de la communauté. Non loin de là, mais seulement si vous avez l'estomac solide, les catacombes des Capucins méritent également une visite : à l'époque, le désir de préserver le corps d'un parent après la mort était si fort que ceux qui le pouvaient payaient grassement les frères pour obtenir la momification de leurs proches. Au fil des ans, cela a donné naissance à un cimetière souterrain « découvert », où les familles avaient la possibilité non seulement de pleurer la tombe de leur défunt, mais de le voir, de lui parler et... de lui rendre visite comme s'il était encore dans le monde des vivants.

Lorsque le temps touche à sa fin, le dernier effort : une traversée rapide du centre avec un passage dans les lieux vus hier, sert à atteindre la Kalsa, un quartier où l'église Santa Maria dello Spasimo (désacralisée, avec le ciel à la place du toit) offre de grandes émotions. Vous trouverez également ici les peintures murales de la via dello Spasimo (à fort impact visuel) qui racontent comment à Palerme, en s'appropriant des murs décadents pour les transformer en œuvres d'art, il est possible de transmettre des messages d'aujourd'hui parmi des perles séculaires.

Pour saluer Palerme, vous pouvez ensuite revenir sur le front de mer, jusqu'au quai du Borgo Sant'Erasmo, qui a fait l'objet d'un réaménagement qui n'a pas trahi son essence maritime. Le toast au coucher du soleil, prélude à un dîner des Mille et Une Nuits, sera certainement dédié au prochain voyage à faire à Palerme.