Le Gargano
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Le promontoire du Gargano dans les Pouilles est considéré comme l'«éperon de l'Italie» en raison de sa forme. Ce promontoire qui s'avance dans la mer Adriatique est presque entièrement occupé par une masse montagneuse de roche karstique. Une végétation luxuriante, une mer cristalline, des localités pittoresques, des lieux de culte et des saveurs authentiques constituent les éléments caractéristiques du Gargano. Un joyau de la nature placé sous protection avec la création du parc national auquel appartiennent également la Foresta Umbra, la réserve marine des îles Tremiti et les lacs côtiers de Lesina et Varano.
Il s'agit du plus grand parc national d'Italie et il renferme une grande biodiversité (flore et faune). De nombreux sentiers naturels à explorer en admirant la riche végétation où de nombreuses espèces d'animaux et d'oiseaux trouvent refuge. Le long de la côte, il existe de nombreuses localités touristiques où passer des vacances sous le signe de la nature, de la culture et de la mer. La porte du Gargano est Manfredonia, mais avant d'arriver dans la ville, une visite aux églises romanes San Leonardo et Santa Maria di Siponto, toutes deux construites peu après l'an mille, d'une importance historique et architecturale extraordinaire, s'impose. Manfredonia, qui se trouve sur le golfe du même nom, est une ville aux innombrables monuments, à commencer par le château souabe-angevin-aragonais imaginé par Manfred de Sicile lors de la fondation de la ville, aujourd'hui siège du musée archéologique qui conserve les stèles dauniennes (plaques funéraires sculptées datant du VIIIe au VIe siècle av. J.-C.). La ville possède également de nombreuses architectures religieuses, notamment la cathédrale de Manfredonia et l'abbaye San Leonardo in Lama Volara. Enfin, deux merveilles naturelles méritent également une visite : la grotte Scaloria et le lac Salso. Jusqu'à Vieste, la côte est rocheuse et spectaculaire dans une succession de surplombs, de falaises blanches et de petites plages souvent accessibles uniquement par la mer.
On arrive ensuite à Mattinata (son nom indique précisément le lever du soleil), immergée dans une étendue d'oliveraies séculaires. C'est ici que se trouve la première grande plage de sable facilement accessible. La ville, appelée la «terre des amandiers» est également considérée comme le «papillon blanc du Gargano» en raison de la forme curieuse créée par l'ensemble des maisons blanches nichées dans les collines. Ensuite, la baie de Zagare, avec ses falaises, et Pugnochiuso, célèbre station balnéaire.
Sur la pointe orientale de l'« éperon » se trouve Vieste, le plus grand centre touristique du Gargano : une mer inoubliable entre deux longues plages de sable blanc, et au-dessus, sur un promontoire rocheux, un village tout en escaliers et ruelles sinueuses, avec des maisons blanches et des arcs. Dans cette charmante ville, qui fut un siège épiscopal pendant de nombreuses années (de 918 à 1817), il convient de visiter la cathédrale, de style roman-puglien, le château (les deux bâtiments ont été restaurés par Frédéric II de Souabe) et le monolithe appelé «Pizzomunno». Haut d'environ 25 mètres, le monolithe se dresse au début de la plage dite du château et est considéré comme le symbole de Vieste.
Le long de la côte, il est possible d'admirer quelques trébuchets qui sont d'anciennes installations de pêche équipées de longs bras en bois qui soutiennent un filet. En poursuivant notre voyage, nous traversons Manacore, dont la baie est considérée comme l'une des plus pittoresques des Pouilles, et nous arrivons à Peschici, un petit village perché sur une haute falaise surplombant la mer bleue, serré entre les anciens murs, avec des maisons en forme de dôme caractéristiques. Les particularités du territoire sont les trébuchets, et les restes de certaines tours côtières érigées dans la seconde moitié du XVIe siècle pour défendre le territoire contre les pirates et les corsaires.
En continuant sur la côte, vous arriverez à Rodi Garganico : de belles plages et une mer propre pour la capitale des Pouilles des agrumes, immergée dans le parfum des zagare, et d'où vous pourrez profiter d'une vue spectaculaire sur les Tremiti. On passe ensuite par Ischitella, village de l'huile, d'où l'on domine la mer Adriatique et le lac de Varano, et par la ville médiévale de Vico del Gargano, célèbre pour la production d'agrumes. Nous arrivons dans la Foresta Umbra, le cœur vert du Gargano, où nous vous recommandons de faire une excursion nocturne. Et ainsi, en compagnie d'un guide spécialisé, vous pouvez vivre une expérience inédite et exaltante, parmi les sons et les parfums de ce précieux écosystème. Enfin, un petit itinéraire dans les lieux de culte : Monte Sant'Angelo, le plus ancien et le plus important centre religieux du Gargano, d'où partait la voie sacrée des Lombards qui, de l'Espagne à Jérusalem, reliait de nombreux sanctuaires. Ensuite, San Giovanni Rotondo, la ville du sanctuaire de Padre Pio. Non loin se trouve San Marco in Lamis: élu par les pèlerins comme point d'arrêt vers le mont Sant'Angelo, il est dominé par le sanctuaire de San Matteo.
