Vallée des temples

Au milieu d'une nature puissante et sauvage, captivante et merveilleuse, entre oliviers, amandiers et caroubiers, sur un plateau non loin de la mer, apparaissent les majestueux et spectaculaires temples grecs d'Agrigente, déclarés patrimoine mondial de l'Unesco et destination très populaire du tourisme international. Le grand écrivain et philosophe Wolfgang Goethe écrivait dans son « Voyage en Italie » : « Le regard s'étend sur la grande pente de la ville antique, tout en jardins et vignes... vers l'extrémité sud de ce plateau verdoyant et fleuri, on voit s'élever le temple de la Concorde, tandis qu'à l'est se trouvent les quelques ruines du temple de Junon ». La zone archéologique est en effet divisée en un secteur oriental, avec les temples de Junon (attribué), de la Concorde et d'Hercule, et en un secteur occidental, avec les temples de Jupiter olympique et des Dioscures et le jardin de la Kolymbethra, tous traversés par la via Crispi, qui relie la ville à la côte, mais unis aujourd'hui par un pont construit à l'intérieur de la même zone archéologique. La zone archéologique est accessible en voiture, mais également en train depuis la gare centrale d'Agrigente, à bord des trains historiques du chemin de fer touristique des Temples.

Le temple dédié à Héra Lacinia, ou Junon, tient une position panoramique sur la colline , de ses trente-quatre colonnes, vingt-cinq ont résisté à l'incendie criminel de 406 av. J.-C. déclenché par les Carthaginois et à un tremblement de terre ultérieur survenu au Moyen Âge. À quelques pas de là se dresse le temple de la Concorde, le temple le plus célèbre qui, avec ses 34 puissantes colonnes de près de 7 mètres de haut et d'un diamètre à la base de 127 centimètres, rappelle le Parthénon d'Athènes et constitue l'une des œuvres les plus parfaites et les mieux conservées de l'architecture dorique, grâce à sa transformation en église chrétienne vers la fin du VIe siècle après J.-C. L'église fut d'abord dédiée à saint Pierre et à saint Paul, puis au culte de saint Grégoire. Cette transformation entraîna la fermeture des espaces entre les colonnes et l'ouverture, dans les parois de la cellule, d'arcs en plein cintre encore visibles. En 1748, il fut enlevé au culte et rendu aux formes primitives. En face, on trouve la statue d'Icare tombé, une œuvre moderne en bronze donnée au parc archéologique en 2011 par l'artiste polonais Igor Mitoraj. On raconte que le jeune Icare, désobéissant à son père Dédale, essaya de voler trop près du soleil, puis brûla alors ses ailes de cire et mourut en se précipitant dans la mer Méditerranée.

La promenade archéologique se poursuit jusqu'à la Villa Aurea, entourée d'un jardin luxuriant à la végétation méditerranéenne typique et exubérante, pour atteindre ensuite les ruines du temple d'Hercule, qui se dresse dans une position pittoresque au bord de la zone orientale. C'est peut-être le plus archaïque, datant du VIe siècle av. J.-C., comme le révèlent la forme allongée de son plan et l'élan vertical réduit de ses colonnes, qui étaient à l'origine de 38, mais il en reste aujourd'hui 8, dont seulement 4 avec un chapiteau.

Le temple de Jupiter olympien, sans colonnes surélevées, avec des statues étendues et endormies, fut conçu pour être l'un des plus grands bâtiments de l'architecture grecque (112,60 mètres x 56,30 mètres). Il fut construit après 480-470 av. J.-C. par les prisonniers carthaginois d'Himère, mais ne fut jamais achevé et fut ensuite détruit au cours des guerres et des tremblements de terre. Les colonnes, dans les rainures desquelles un homme pourrait trouver place, mesuraient au moins 17 mètres de haut, avec un diamètre de plus de 4 mètres. La particularité du temple était les télamons, des figures humaines colossales de près de 8 mètres de haut, réalisées avec des voussoirs en pierre, qui servaient à soutenir et à décorer le bâtiment.

En continuant, voici venir à notre rencontre le sanctuaire de Déméter et Koré (VI-Ve siècle av. J.-C.), puis le temple de Castor et Pollux, les Dioscures : les 4 colonnes survivantes du temple sont devenues l'un des symboles d'Agrigente, peut-être en raison de leur consonance avec l'esprit romantique des ruines. Érigé vers la fin du Ve siècle av. J.-C., le temple, au plan périptère hexastyle, avec 6 colonnes à l'avant de 38,69 mètres × 16,63 mètres, avec 34 colonnes, fut gravement endommagé par le pillage carthaginois. Restauré sous des formes hellénistiques, il tomba en ruine à cause de l'un des nombreux tremblements de terre du passé et, en 1832, il fut partiellement recomposé avec la réutilisation de matériaux d'autres temples. Enfin, dans la petite vallée entre le temple des Dioscures et les restes de celui de Vulcain, il y a le jardin de la Kolymbethra, cinq hectares de délicieux jardin entre des murs de tuf où des citronniers, des pamplemoussiers, des mandariniers et des cèdres coexistent en symbiose parfaite avec des oliviers, des amandiers, des pistachiers, des caroubiers, des grenadiers et des figuiers de Barbarie, ainsi que des saules, des roseaux et des peupliers, au bord d'un torrent intérieur.