Tindari e a sua lagoa
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Fundada em 396 a.C. por Dionísio de Siracusa, como uma colónia de mercenários de Siracusa que participaram na Segunda Guerra Púnica, a antiga cidade de Tindari deve o seu nome a Tíndaro, o mitológico rei de Esparta.
Desde então, a sua história tem sido uma sucessão de contos, mitos e lendas que deixaram uma marca indelével no imaginário popular. Base naval primeiro dos cartagineses, depois dos romanos, conquistada pelos bizantinos e destruída pelos árabes, foi citada por Cícero nas Verrine. Mas é sobretudo a presença de uma Virgem Negra, ainda venerada no santuário que ocupa a sua antiga acrópole, que atrai visitantes e peregrinos.
Os vestígios da antiga cidade de Tindari estão relativamente bem preservados. O traçado urbano axadrezado típico das cidades romanas, com as suas três artérias principais (decumani), os banhos da época imperial e outras ruínas de edifícios antigos, ainda é visível. Os artefactos encontrados aqui durante as campanhas de escavação estão preservados no Antiquarium. Mas o que o surpreenderá será o Teatro Grego.
Datado do final do século IV e remodelado na era romana, é uma maravilha da engenharia acústica e acolhe festivais de música, de dança e de teatro há mais de sessenta anos. Encostado à encosta de um promontório, está virado para o mar e tem um diâmetro de mais de 60 metros.
O Santuário da Virgem Negra é, no entanto, a principal atração de Tindari. No interior, é venerada a escultura de madeira de cedro representando a Virgem e o Menino.
Segundo a tradição, terá chegado a Tindari no século VIII d.C. por meio de um navio que regressava do Oriente, que escondia a estátua no porão para a proteger da fúria iconoclasta. Navegava ao largo da costa siciliana, no Mar Tirreno, quando uma tempestade repentina ameaçou afundá-lo. O barco encontrou assim refúgio em Tindari. No entanto, quando chegou a hora de partir, o navio parecia ter ficado demasiado pesado para navegar. Os marinheiros tentaram então aliviar a carga, mas só depois de deixarem a estátua de Nossa Senhora é que conseguiram partir. Nossa Senhora é atualmente celebrada com uma grande festa em 7 de setembro.
Por baixo do promontório estende-se a Lagoa Oliveri, também conhecida como Lagoa Tindari. É uma língua de areia de excecional beleza, atualmente uma reserva natural devido à presença de um ambiente característico de lagoa salobra com areias marinhas. É também um destino para os turistas que vão à praia de Marinello que, segundo uma lenda, foi formada pela vontade da Virgem para salvar uma menina que caiu do promontório do santuário.
A Gruta de Donna Villa, visível no cume rochoso acima, é também objeto de um mito antigo: diz-se que os buracos no interior são as marcas de raiva dos dedos de uma feiticeira que devorava marinheiros quando não conseguia saciar o seu apetite nefasto.
