O que ver em Palermo em dois dias

Encontro matinal em frente ao Palácio dos Normandos, hoje sede da Assembleia Regional. O palácio, património da UNESCO, é  a residência real mais antiga da Europa, residência dos governantes do Reino da Sicília e sede imperial com Frederico II e Conrado IV. Na verdade, muitos conhecem-no como o Palácio Real. No primeiro andar encontra-se a Capela Palatina, Património da UNESCO no âmbito do Itinerário Árabe-Normando de Palermo, Cefalù e Monreale,  onde se reconhecem as intervenções seculares das religiões e culturas do Mediterrâneo, a sua arquitetura combina a planta da basílica latina com decorações típicas da arquitetura islâmica, como as estalactites de cipreste chamadas muqarnas, mas o seu coração permanece bizantino: a cúpula hemisférica alberga um mosaico gigantesco do "Cristo Pantocrator" de tirar o fôlego.

As 48 horas em Palermo prosseguem em direção a um edifício imponente, onde se fundem cúpulas, torres e ameias, portais e pórticos, cúpulas de majólica, arcos-ponte e uma torre sineira. Esta é a descrição da Catedral de Palermo, uma paragem imperdível no centro histórico da cidade, com vista para a Via Vittorio Emanuele.

O mercado de Ballarò pode ser considerado o herdeiro do suq que já ocupava estas ruas durante o domínio árabe e continua a evocar a sua atmosfera. Deixe-se hipnotizar pelas "abbanniate", as cantilenas com que os comerciantes oferecem as suas mercadorias, e confie no seu olfato para descobrir a comida de rua mais autêntica: o cheiro a frito é um indício de panelle acabadas de cozinhar, uma nuvem de fumo acompanhada pelo cheiro a carne anuncia que as "stigghiole" estão a cozinhar (e cada "stigghiularu" terá todo o gosto em lhe dizer como as prepara). Por aqui, pode escolher entre as inúmeras propostas enogastronómicas de rua ou de mesa que Palermo reserva aos seus cidadãos e hóspedes. Após o almoço, a descoberta continua no bairro de Albergheria.

O bairro de Albergheria, à beira do mercado de Ballarò, oferece um impressionante triunfo do barroco. Não muito longe, a Igreja de Jesus, para os palermitanos Casa Professa, é sem dúvida uma das maiores expressões da arte barroca que aqui conheceu as suas formas mais ricas, redundantes e vistosas. Estuque, frescos, mármores misturados e tramischi, todos feitos pelos maiores expoentes da arte e da escultura dos séculos XVII e XVIII, fazem dela uma das igrejas mais sumptuosas de toda a Sicília.

Uma paragem imperdível, uma pérola entre as igrejas bizantinas de Itália, é a Igreja de Santa Maria dell'Ammiraglio ou Igreja de Martorana. Construída antes de 1143 e atualmente incluída entre os bens protegidos pela UNESCO, brilha pela união harmoniosa entre o estilo árabe-normando e as subsequentes adições barrocas. Curiosidade: a igreja, apesar de estar sujeita à Santa Sé, segue o calendário litúrgico ortodoxo porque foi concedida à eparquia da vizinha Piana degli Albanesi. As decorações no interior são muito ricas, entre as quais se destacam os dois mosaicos colocados na entrada que ilustram Rogério coroado por Jesus e o Almirante ajoelhado aos pés da Virgem.

Uma sala de estar acolhedora no centro histórico, certamente não a única, a Praça Bellini surpreenderá com o seu perímetro desenhado por arquiteturas de diferentes estilos e épocas distantes. Aqui se encontram a igreja de Martorana, a igreja de São Cataldo com as suas cúpulas vermelhas, o Mosteiro de Santa Catarina e muitos outros. E ainda mais espanto o espera ao contornar o Palazzo delle Aquile, para além do qual se esconde outra vista panorâmica de Palermo: a Piazza Pretoria, com a monumental fonte chamada "da vergonha" (segundo a lenda, o nome deveu-se às estátuas de nus presentes na obra, mesmo em frente ao mosteiro das freiras de clausura de Santa Catarina, segundo outros, a "vergonha" deve-se à soma gasta na sua construção). Sem hesitação, sem vergonha: está num recanto muito instagramado de Palermo, por isso aproveite.

Numa perspetiva ecológica, Palermo também se equipou com um serviço de aluguer de bicicletas ou trotinetes no centro histórico: escolha o veículo que preferir e dirija-se ao Palácio Chiaramonte, conhecido como o "Steri". Sede do reitorado da universidade da cidade, oferece sete séculos de arte e história da Sicília. É o primeiro exemplo de um estilo arquitetónico que surgiu na ilha no início do século XIV, o chamado chiaramontano. Elegante, solene, o edifício nasceu como residência de uma poderosa família siciliana, para se tornar, em 1600, sede do tribunal e da prisão da Inquisição. É enriquecido por esplêndidas colunatas e belas janelas de duas e três folhas. Três elementos proeminentes e de grande valor do edifício: o teto de madeira do século XIV da Sala Magna com pinturas de temas de cavalaria, os grafítis testemunhando a dor deixada pelos prisioneiros nas paredes da prisão, mas acima de tudo brilha a famosa pintura de Renato Guttuso, pintor de Bagheria, "La Vucciria". Outro culto para as redes sociais: o maior Ficus da Europa, com as suas raízes suspensas entre os ramos e o chão, está no jardim Garibaldi, mesmo em frente ao Steri. O dia pode terminar por aqui, talvez num dos muitos restaurantes em redor da marina, que fica mesmo ao lado. Se ainda tiver energia, ofereça-se uma noite no Teatro Massimo, templo da ópera e da dança, um final digno para baixar a cortina sobre um dia cheio de emoções.

Para recuperar das longas caminhadas do primeiro dia, há duas opções: subir a Monreale e fazer outras descobertas e talvez um pouco de meditação, ou ir a Mondello em busca de relaxamento. Comecemos pela segunda hipótese: a praia por excelência de Palermo. Ligada à cidade pelo imenso parque da Favorita, oferece troços de costa livre e outros equipados e servidos, com águas cristalinas e moradias de estilo Arte Nova perto da praia. Na primeira proposta, a Catedral de Monreale (Património da UNESCO) oferece ainda maravilhas arquitetónicas e obras de arte únicas, como os extensos e cintilantes mosaicos. Passe pelo seu museu e pelo seu claustro, admirando as suas colunas ricamente decoradas e os seus capitéis em silêncio e tranquilidade. Seja qual for a sua escolha, depois do almoço, voltamos à cidade para encerrar estes dois dias intensos.

A tarde do segundo dia pode começar com uma visita ao Castelo de Zisa, que remonta a 1165 e nasceu como residência de verão da família real. Jardins, tanques e pérgolas caracterizam o grande parque que o rodeia, enquanto no interior permanece o esplendor da arquitetura árabe dos quartos, com um impressionante estudo simétrico e estereométrico para garantir a ventilação, a frescura e a humidade desejadas. Nas proximidades, encontra-se também o antigo complexo industrial com o mesmo nome, que atualmente alberga exposições e festivais, um verdadeiro ponto de encontro da comunidade. Não muito longe daqui, mas apenas se tiver um estômago forte, as Catacumbas dos Capuchinhos também merecem uma visita: na época, o desejo de preservar o corpo de um familiar após a morte era tão forte que aqueles que podiam pagar pagavam generosamente aos frades para obter a mumificação dos seus entes queridos. Ao longo dos anos, isto deu origem a um cemitério subterrâneo "descobierto", onde as famílias tinham a oportunidade não só de chorar o túmulo do seu ente querido, mas também de o ver, falar com ele e... visitá-lo como se ainda estivesse no mundo dos vivos.

Quando o tempo chegar ao fim, o último esforço: uma rápida travessia do centro com passagem pelos lugares vistos ontem, serve para chegar a Kalsa, um bairro onde a igreja de Santa Maria dello Spasimo (desconsagrada, com o céu em vez do teto) oferece grandes emoções. Também aqui se encontram os murais da Via dello Spasimo (de forte impacto visual) que contam como em Palermo, ao apropriar-se de muros decadentes para os transformar em obras de arte, se podem transmitir mensagens atuais entre pérolas centenárias.

Para se despedir de Palermo, pode depois voltar à orla marítima, até ao cais de Borgo Sant'Erasmo, objeto de uma requalificação que não traiu a sua essência marítima. O brinde ao pôr do sol, prelúdio de um jantar de mil e uma noites, temos a certeza de que será dedicado à próxima viagem a Palermo.