Catânia, cidade do barroco com uma energia intensa

Um curto passeio pelas ruas do centro histórico será suficiente para compreender por que razão a UNESCO decidiu proteger a sua arquitetura declarando-a Património Mundial da Humanidade: Catânia é um impressionante cenário ao ar livre. Os seus monumentos barrocos, caracterizados por fachadas bicolores, foram construídos combinando mármore branco com pedra de lava preta.

Prepare-se para fazer compras em mercados populares que não imaginava existirem, para mergulhar em águas cristalinas que banham praias de areia e pedra vulcânica negra e para provar pratos de uma tradição culinária que fará renunciar a quaisquer resoluções dietéticas.

A história de Catânia começa em 729-728 a.C., quando os colonos gregos de Naxos fundaram Kατάvη, Katane. Após um período de domínio siracusano, em 263 a.C., a cidade continuou a sua história sob o domínio dos romanos. Ao longo dos séculos, a cidade sofreu o mesmo destino que o resto da Sicília, passando pela dominação, destruição e renascimento.  De 1402 a 1416, com o rei aragonês Martinho I da Sicília, Catânia tornou-se a capital do Reino da Sicília.

Duas catástrofes naturais muito graves, a erupção do Etna em 1669 e o terramoto do Vale de Noto em 1693, atingiram Catânia na era moderna. Do segundo renascerá revestindo-se com o estilo barroco siciliano graças à inspiração e talento de Giovan Battista Vaccarini. Após o Congresso de Viena, da união do Reino da Sicília e do Reino de Nápoles, nasceu o Reino das Duas Sicílias. Neste período, a cidade do Etna adquiriu o estatuto de município e tornou-se uma das sete províncias previstas pela reforma administrativa dos Bourbon. 

Ao tornar-se parte do Reino de Itália em 1860, Catânia ficou em oitavo lugar entre as 27 cidades condecoradas com uma medalha de ouro como "benemérita do Risorgimento nacional pelas ações altamente patrióticas realizadas pela cidade durante o período do Risorgimento.  

Tendo em conta um património histórico e cultural como o da Catânia, é essencial fazer um plano para não correr o risco de passar ao lado das obras-primas de que o centro histórico está repleto, ou seja, de se perder entre as praças e as ruelas. Por outras palavras, se está a pensar no que há para ver na Catânia, confie no nosso miniguia e comece já a planear a sua próxima viagem aqui.

Começamos pelo Etna e os seus 59 000 hectares de parques, pinhais, superfícies de lava negra e crateras fumegantes. Coloque na mala alguma roupa quente, mesmo em agosto, e não deixe de fazer uma visita ao topo do vulcão.

Chegando à cidade, a primeira paragem será no Castelo Ursino, fundado por Frederico II da Suábia no século XIII e que é atualmente um rico museu cívico. Ao passear pelas ruas do centro, não perca de vista os edifícios a preto e branco que se erguem sobre as grandes praças. Em primeiro lugar, o Palácio Biscari, a residência nobre mais importante da Catânia. Perto daqui, encontrará o elegante Teatro Massimo, dedicado a Vincenzo Bellini, ilustre filho desta cidade.

Faça agora uma pausa na Villa Bellini para ver um dos dois jardins mais antigos e um dos quatro parques principais da Catânia.

Por fim, visite a Catedral de Catânia, onde se encontra a maravilhosa praça "O Liotru", o pequeno elefante que simboliza a cidade, e dê um passeio pela Via Etnea, a rua mais importante que se estende ao longo de nada menos do que 3 km.

Ainda lhe resta algum tempo? Com certeza que será bem aproveitado se conseguir fazer uma visita à Pescheria di Catania, o antigo e animado mercado de peixe matinal, acessível através da subida de um lance de escadas de rocha vulcânica.

Uma excursão ao Etna é certamente uma experiência a viver, porque a Muntagna, como lhe chamam aqui, não deve ser apenas admirada, mas vivida. Pode optar por um trekking, um passeio todo-o-terreno ou um Etna Mountain Bike Tours.

Faça mais uma excursão por Catânia, talvez com o nariz para cima, examinando o barroco por vezes bizarro das famosas varandas dos palácios nobres e, se puder, assista a um concerto ou exposição escolhida do rico programa do Festival Bellini, que se realiza todos os anos de 23 de setembro a 3 de novembro.

Se está a perguntar-se o que comer na Catânia, saiba que a única dificuldade que encontrará ao procurar a resposta é a dificuldade de escolha.

• Comece com a massa alla Norma, um prato típico da cidade, com tomate, ricotta salata, um pouco de manjericão e beringelas fritas. Nascido na própria Catânia, leva o nome de uma famosa ópera de Bellini.
• Se pretender uma alternativa mais leve, mas não demasiado, escolha o spaghetti alla Carrettiera, temperado com azeite, alho cru, pimenta e queijo pecorino ralado.
• Guarde
• sempre, e em qualquer caso, um espaço para um cannolo siciliano, uma bolacha enrolada estaladiça com um recheio cremoso de creme de ricotta, do qual existem atualmente muitas variações. Mas os doces típicos de Catânia são dedicados à sua santa padroeira Ágata. Estamos a falar das Olivette e das Minnuzze di Sant'Agata. Se as primeiras são bolas em forma de azeitona feitas de pasta de amêndoa, coloridas de verde e passadas por açúcar granulado, as segundas são cassatas em miniatura: pão-de-ló recheado com ricota, frutas cristalizadas e chocolate cobertas com glacê e decoradas com uma cereja cristalizada. O seu nome recorda o martírio da virgem de Catânia, a quem foram removidos os seios.

Viver a cidade também significa comer na rua: quer se trate de uma Iris, o doce frito típico recheado com creme ou ricota, ou de um arancino (atenção, aqui em Catânia deve pedir no masculino), a comida de rua aqui é uma obrigação moral!

Mesmo na presença de tanta beleza universalmente reconhecida, é possível encontrar lugares insólitos aos quais vale a pena dedicar tempo: San Berillo, um bairro histórico multifacetado com os seus edifícios inacabados e os que foram destruídos pelos bombardeamentos, o Museu do Desembarque de Catânia, uma concentração da história local vivida durante a Segunda Guerra Mundial, enriquecida por exposições multimédia.

Uma experiência única para mergulhar na vida da cidade é a visita à Fera 'O Luni (o mercado de segunda-feira) que, apesar do nome, anima as ruas estreitas entre a Piazza Carlo Alberto e a Piazza Stesicoro durante toda a semana.