Palermo, a pérola preciosa do sul com um património cultural rico

A história de Palermo é rica e fascinante, e basta olhar em volta para o confirmar. Os primeiros a ocupar o vale onde se situa Palermo foram os fenícios, que fundaram uma cidade chamada Zyz no século VII a.C. Os gregos tentaram várias vezes apoderar-se deste lugar mágico, mas só os romanos o conseguiram durante a Primeira Guerra Púnica. Com a queda do Império Romano, Palermo foi alvo de invasões bárbaras por parte dos vândalos e dos ostrogodos até que, em 535 d.C., as frotas bizantinas de Belisário, do Império Romano do Oriente, conquistaram a cidade, transformando-a na capital do seu reino no sul de Itália.

A arte da decoração com incrustações de mármore e mosaicos dourados que embelezam Palermo deve-se aos bizantinos. No ano de 827 d.C., os árabes chegaram à Sicília e construíram mesquitas e grandes palácios. A partir de 1070, foram sucedidos pelos normandos, que, no entanto, não os expulsaram da cidade. Na verdade, os reis normandos criaram um estado de vanguarda em que diferentes religiões e etnias coexistiam pacificamente. Um clima que agradou a Frederico II, imperador do Sacro Império Romano-Germânico e neto de Frederico Barbarossa. Na Palermo medieval, reinou o estilo arquitetónico árabe-normando, que ainda hoje podemos admirar e que faz parte da Lista do Património Mundial da UNESCO, juntamente com outros monumentos das vizinhas Monreale e Cefalù.

No século XIII, Carlos de Anjou derrotou o filho de Frederico II. No entanto, pouco depois, os aragoneses tomaram Palermo, a pedido dos cidadãos que se tinham revoltado contra os angevinos. De 1494 a 1759, Palermo foi governada pelos Vice-Reis, nobres eleitos pelos seus pares para governar a ilha em nome do soberano, mais tarde abolidos pelos Bourbons. Se, inicialmente, o rei de Nápoles também foi coroado rei da Sicília, após o Congresso de Viena nasceu o Reino das Duas Sicílias, que durou até à chegada de Garibaldi e à anexação ao Reino de Itália. O período entre 1800 e 1900 foi o período dos grandes edifícios de Arte Nova com um encanto ainda hoje insuperável.

O mar, o entrelaçamento de culturas transformado em arte, o triunfo do barroco nas igrejas, praças e palácios, a alegre confusão nos mercados históricos de Vuccirìa e de Ballarò: o que ver em Palermo? Existem muitas alternativas, mas sugerimos 3.

• Renda-se ao lado espiritual de Palermo, com a sua catedral, um edifício de grandes dimensões consagrado à Assunção da Virgem que foi construído sobre uma basílica cristã anterior, transformada pelos sarracenos numa mesquita e reconvertida ao culto cristão pelos normandos. Além da sua história curiosa, ela preserva os vestígios da realeza da Sicília, Frederico II e Rogério II e os de Santa Rosália, a padroeira de Palermo.
• Admire a magnificência de um dos monumentos emblemáticos de Palermo, o Palácio dos Normandos, uma fortificação erguida pelos árabes no século IX e depois ampliada pelos normandos. Os apartamentos são decorados com mosaicos e frescos de diferentes épocas e a Capela Palatina, no seu interior, está decorada com os mais belos mosaicos bizantinos de toda a Sicília. Não se esqueça de olhar para cima para admirar os mosaicos islâmicos entre as muqarnas, estalactites esculpidas em madeira. 
• Sonhe num dos templos da música de Palermo: o Teatro Massimo de Palermo, construído em 1887 num local onde existiam três igrejas e outros tantos mosteiros, é objeto de uma lenda curiosa: parece que uma das freiras cujo túmulo foi destruído ainda vagueia por lá. 

O que fazer em Palermo entre as inúmeras alternativas que esta cidade bela e extravagante oferece a quem a visita? Comece por estas 3.

Primeiro, um passeio até ao Santuário de Santa Rosália, no Montepellegrino, uma experiência espiritual que também proporciona uma vista incomparável da cidade. Construído no século XVII com base em edifícios religiosos anteriores, o santuário foi dedicado ao santo padroeiro da cidade.

A seguir, uma viagem à praia de Mondello, em Palermo, a apenas 11 km do centro da cidade. Um paraíso para quem ama a vida marinha, com areia fina e mar cristalino, é considerada uma das praias mais bonitas de Palermo.

Quando chegar até aqui, saberá qual é a terceira coisa a fazer. Um passeio de barco, também recomendado para os amantes dos desportos náuticos, para explorar o magnífico golfo de Mondello. 

Decidir o que comer em Palermo é simples e ao mesmo tempo muito difícil, dada a variedade da cozinha siciliana e de Palermo em particular: não é por acaso que a cidade ostenta o título de Capital Europeia da Comida de Rua.

• Não pode perder a stigghiola, um prato tradicional feito com entranhas de borrego. Não pergunte como é feito, apenas prove e não se arrependerá.
• O segundo prato principal da cozinha de Palermo é o anelletti al forno, para o qual existem duas versões e o mesmo número de opiniões: ragu e ervilhas ou molho e beringelas.
• Por fim, o sfincione de Palermo, uma pizza alta e macia com um molho de tomate, cebola, queijo siciliano caciocavallo, pão ralado, orégãos e anchovas.

Mas se ainda tiver um "pequeno espaço", há também as arancine, pão e panelle, e crocchè, pani c'a meusa (pão com baço), os cannoli...

Palermo está repleta de lugares insólitos e quem já esteve, pelo menos uma vez nesta cidade caótica e efusiva, não ficará surpreendido.

A começar pela Fonte de Pretória, feita em 1554 pelo escultor Camilliani para decorar uma villa florentina, foi adquirida pelo Senado de Palermo e chegou a Palermo desmontada em 644 peças. Foi remontada de forma diferente do projeto original.

Não perca Santa Maria dello Spasimo, um espaço para eventos construído a partir de uma igreja incompleta no bairro de Kalsa, valorizado como local para espetáculos sugestivos sob as estrelas, já que o edifício não tem teto, e o Palácio Chiaramonte Steri, mandado construir por volta de 1320 por Manfredi I e que pertenceu à família Chiaramonte, uma das famílias mais importantes da Sicília ocidental. Atualmente, alberga a reitoria da Universidade de Palermo.