A Villa Romana del Casale na Piazza Armerina

Nos arredores da Piazza Armerina, no pitoresco vale do rio Gela, nas encostas do Monte Mangone, encontra-se um dos mais prestigiados testemunhos monumentais da Antiguidade tardia do Mediterrâneo: a Villa Romana del Casale, construída no século IV d.C. e decorada com encantadores mosaicos considerados os mais belos e melhor conservados do seu género.

A história da Villa Romana del Casale começa por volta de 320-350 d.C. Muitas hipóteses foram feitas sobre o seu proprietário, mas atualmente a teoria mais credível identifica-o com uma figura de prestígio da era de Constantino, Lúcio Arádio Valério Próculo Populónio, governador da Sicília entre 327 e 331 e cônsul em 340.

Após o período de esplendor dos séculos IV e V, o edifício foi devastado pelas invasões bárbaras e reutilizado pelos bizantinos, árabes e normandos. Os árabes, em particular, tinham uma quinta nas proximidades que dá o nome ao sítio arqueológico. Enterrado pelos destroços de uma inundação do século XII, o complexo foi recuperado graças ao arqueólogo Gino Vinicio Gentili, que liderou as escavações na década de 1950.

A Villa Romana del Casale é um dos melhores exemplos das antigas vilas romanas, tão bem conservada que ainda hoje nos consegue mostrar a vida da classe social e económica predominante na época romana.

Foi inscrito em 1997 na lista do Património Mundial da UNESCO pelos seus esplêndidos mosaicos, ainda em perfeito estado, que cobrem cerca de 3500 metros quadrados, com representações de heróis e deuses, cenas de caça, jogos e a vida quotidiana.

Os mosaicos da Villa del Casale na Piazza Armerina atraem todos os anos milhões de visitantes de todo o mundo, mas vale a pena começar uma visita ao local a partir da antiga aldeia.

No ponto mais alto da Piazza Armerina ergue-se a Catedral, um esplêndido exemplo do barroco siciliano.  Na mesma praça encontra-se o Palazzo Trigona, construído no final do século XVII. O edifício é um dos melhores exemplos da arquitetura civil do barroco tardio siciliano, construído em quatro níveis e que alberga atualmente o Museu da Cidade e do Território.

Nos arredores da cidade, não deixe de visitar o sítio arqueológico de Montagna di Marzo, um maciço de 700 metros de altura que conserva os vestígios da antiga cidade de Erbesso, desaparecida nos tempos antigos e só redescoberta nos anos 50 do século passado.

O orgulho do lugar é o parque arqueológico da Villa Romana del Casale, uma magnífica habitação rural rica em elementos arquitetónicos e decorativos, revelada na sua totalidade no final de 2012, após anos de escavações intensas.

A Villa está dividida em 4 secções e a visita só pode começar a partir da entrada monumental com o seu pátio em ferradura com vista para o requintado complexo termal. Recomendamos que comece pelo complexo termal. Continue nas salas privadas com pavimentos de mosaico para descobrir e pare no Corredor da Grande Caçada, famoso pelo seu longo mosaico que retrata a captura de animais selvagens em África. Visite a grande basílica e regresse à entrada através do peristilo elíptico e do vestíbulo.

Dedique algum tempo para identificar os temas dos mosaicos que vão da mitologia às cenas da vida doméstica. A Villa é também lar de um mosaico único: uma das poucas representações do desporto feminino na antiguidade, com dez raparigas de biquíni entregues a diferentes disciplinas, como o lançamento do disco, exercícios com halteres e corta-mato.

A Villa Romana del Casale está aberta ao público de segunda a domingo, das 9:00 às 19:00 horas, quando a hora legal está em vigor, e até às 17:00 horas, nos meses em que o horário solar está em vigor.

Está perfeitamente ligada e não precisará do carro. Demora apenas alguns minutos a chegar ao local a partir do centro, graças aos autocarros que partem várias vezes por dia da Piazza Falcone Borsellino ou do hotel Villa Romana na Piazza Alcide De Gasperi.