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Localizada numa das mais belas enseadas do Mediterrâneo, Siracusa é hoje uma cidade dinâmica que ainda exibe o seu enorme passado, tanto que foi declarada Património Mundial da UNESCO em 2005. Uma visita a Siracusa é uma viagem no tempo, à qual se deve acrescentar a beleza do ambiente natural que rodeia esta cidade. Siracusa deu origem a grandes figuras da história cultural e artística do Mediterrâneo e ainda é muito ativa intelectualmente. Evidências arqueológicas confirmam a presença do homem na ilha de Ortígia já no século XIV a.C., mas a fundação da colónia grega de Siracusa remonta ao século VIII a.C. O crescimento político e económico da cidade já nos séculos IV-VI a.C. levou a um aumento do número de habitantes e à expansão da cidade para além das muralhas primitivas durante o século V a.C. Por se ter tornado grande demais para ser bem defendida, Siracusa sofreu ataques inimigos do interior e foi cercada pelos atenienses (416–13 a.C.). A guerra contra Cartago, em 405 a.C., entregou a cidade nas mãos de Dionísio I, que foi forçado a realizar grandes obras de fortificação, retirar a população de Ortígia e transformar a ilha numa fortaleza para fins militares. A morte de Dionísio, ocorrida por volta de meados do século IV despoletou o início de um longo período de transição, que levou em 212 a.C. à derrota e pilhagem da cidade pelos romanos. Desde os primeiros séculos do império que o cristianismo se tinha vindo a difundir e, no século III, começaram a surgir os primeiros edifícios de culto paleocristão. Depois de um longo cerco, em 878 a cidade foi tomada e devastada pelos árabes, que, no entanto, deixaram uma forte marca urbanística da sua presença. Ao expulsar definitivamente os árabes da ilha, os normandos completaram o trabalho iniciado pelos bizantinos com a renovação das antigas fortificações. Do governo aragonês, Siracusa obteve consideráveis benefícios económicos, que deixaram a sua marca com a construção das muralhas que circundam a ilha e os muitos palácios. Determinante para a história da cidade foi o dramático terramoto de 1693, não por ter causado danos irreparáveis, mas por ter sido o impulso para a implementação de uma "remodelação" relacionada com o gosto barroco, dando à cidade um novo rosto, com uma aparência setecentista, em substituição da sua antiga identidade. Também relevantes do ponto de vista urbanístico foram as intervenções da época fascista, entre as quais se destacam a construção da Via del Littorio, atual Corso Matteotti. Com a expansão económica das décadas de 1950 e 1960, porém, iniciou-se o período de contaminação e convivência, nem sempre fácil e rentável, com os grandes complexos industriais. A sucessão de todos esses eventos importantes, e muitas vezes traumáticos, desencadeou um fascinante mecanismo de sobreposição, sob a forma de integração harmoniosa.
96100 Siracusa SR, Italia
