Lago Maior
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Considerado o mais extenso dos lagos pré-alpinos, daí o nome "Maggiore" (Maior), tem origem glaciar e as suas margens banham a Lombardia, o Piemonte e a Suíça. Rodeado por relevos e colinas que o protegem dos ventos frios do norte, o lago tem entre os seus afluentes o rio Ticino, que traçou uma rota de água histórica que liga o Vale do Pó à Europa Central.
Entre as maravilhas deste lago contam-se as suas 11 ilhas, incluindo 8 no Piemonte e 1 na Lombardia. Entre Stresa e Verbania, encontra-se o fascinante arquipélago das Ilhas Borromeu com a Ilha Mãe, a Ilha Bela e a Ilha dos Pescadores.
São também caraterísticas as três rochas chamadas Castelli di Cannero com as ruínas da fortaleza Vitaliana encomendada pelo conde Ludovico Borromeu. A não perder são também o isoloto di La Malghera e o Isolino Partegora, o belíssimo Isolino di San Giovanni à frente de Verbania, onde Arturo Toscanini viveu durante um longo período no Palácio Borromeu do século XVII.
Belas villas e imponentes fortalezas e castelos erguem-se em redor do lago e nas suas ilhas como testemunho da história e cultura que enriquecem este lugar de charme. Em primeiro lugar, destaca-se o Castello Visconteo di Locarno, a Rocca di Arona e a Rocca Borromea di Angera, que hoje alberga um museu das bonecas.
Entre as villas de interesse destacam-se os Palácios Borromeu da Ilha Mãe e Ilha Bela, a Villa Ponti di Arona do século XVIII e a Villa Treves, em Belgirate, que viu Gabriele D'Annunzio e Giovanni Verga entre os seus hóspedes.
Em Stresa encontramos a Villa Ducale e a Villa Pallavicino com o parque zoológico, enquanto a bela Verbania é lar de muitas vilas esplêndidas, como a Villa Giulia, a Villa Taranto e a vizinha Villa San Remigio.
Os amantes da natureza encontrarão no Lago Maior o local ideal para passar as suas férias, graças à existência de inúmeros jardins botânicos, incluindo o de Villa Taranto com mais de mil plantas, o de Alpinia com 40 000 m², o parque das Camélias em Locarno e os jardins localizados nas várias ilhas. Existem também muitas reservas naturais, como o Parque Nacional do Vale Grande e o Parque Natural do Vale do Ticino, uma reserva da biosfera da UNESCO.
Para os entusiastas do desporto, o Lago Maior é um paraíso natural. Já nas zonas circundantes do lago é possível praticar vários desportos como caminhada, BTT, golfe e equitação, rodeado por paisagens naturais de rara beleza.
As águas do lago também são o ambiente ideal para praticar vela, canoagem, navegar com iate, fazer esqui aquático e atividades subaquáticas. Nas margens do lago, especialmente na região da Lombardia, existem instalações que oferecem vários cursos destinados a desportistas de todos os níveis.
É uma das maiores estátuas do mundo e encontra-se em Arona: é o Colosso de São Carlos Borromeu, com mais de 35 metros de altura. Nas proximidades de Carciano, é aconselhável apanhar o teleférico que leva tanto ao Jardim Botânico de Alpinia como ao pico Mottarone, uma popular estância de esqui.
O Lago Maior também é um lugar rico em espiritualidade: em Leggiuno fica a Ermida de Santa Catarina de Sasso, acessível por uma escadaria íngreme, enquanto ao longo das encostas do Monte Cargiago se encontra o Monte Sagrado de Ghiffa, Património Mundial da UNESCO. Em Orsellina, pode-se visitar o Santuário da Madonna del Sasso, que remonta ao final do século XV.
