Panoramica

Nel centro di Lecce, in piazza San Oronzo, si erge un grosso edificio, che, scoperto all’inizio del Novecento a seguito di significativi interventi di ridefinizione urbana della città, è visibile per un terzo, mentre il resto è celato sotto la piazza e i fabbricati adiacenti. Gli scavi archeologici, iniziati nel 1900 da Cosimo De Giorgi e protrattisi, con interruzioni, fino al 1940, hanno portato alla luce uno storico anfiteatro presumibilmente risalente all’età di Augusto. Con una forma ellittica di circa 102 x 82 metri, l’Anfiteatro era in grado di accogliere tra le 12.000 e le 14.000 persone. Per costruirlo, si è sfruttato appieno il banco di pietra leccese per sostenere le gradinate, mentre gli elementi portanti dell’alzato hanno richiesto l’utilizzo di opera quadrata con strutture in conglomerato cementizio e paramenti in opera reticolata. Diviso in quattro settori, dotati ciascuno di un proprio ingresso, l’Anfiteatro consentiva l’accesso dal livello della media cavea, da cui, grazie a un sistema di scale di raccordo, si poteva salire al portico perimetrale superiore, la summa cavea, o scendere verso l’ambulacro inferiore, connesso con l’ima cavea. Inoltre erano presenti sei passaggi di servizio che portavano all’arena. Il muro esterno presentava, in origine, 68 arcate, di cui sono ancora visibili 24 pilastri. La galleria perimetrale al secondo piano era sormontata presumibilmente da un portico contenente alcuni frammenti di decorazione architettonica in marmo pentelico. Il podio, infine, era ricoperto da lastre marmoree e un rilievo continuo con scene di venationes correva lungo il balteus, il parapetto dell’arena. All’interno dell’ambulacro inferiore si conservano numerosi elementi di decorazione scultorea.