Panoramica

Era il 1938 quando l’Osservatorio Astronomico di Roma venne fondato nella storica Villa Mellini sul promontorio di Monte Mario a Roma. Nello stesso anno, un nuovo Osservatorio fu costituito a Monteporzio Catone, dove sarebbe stato installato un grande telescopio rifrattore. Tuttavia, lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale interruppe il progetto. Nel 1948, l’edificio di Monteporzio venne assegnato all’Osservatorio Astronomico di Roma mentre, nel 1965, fu inaugurata una stazione osservativa a Campo Imperatore, che si trova a 2200 m sul livello del mare, sul Gran Sasso d’Italia, a circa 100 Km da Roma. Questa struttura inizialmente ospitava un telescopio Schmidt di 60 cm di diametro, ma nel 1997 venne installato un telescopio infrarosso avente un’apertura di 1,1 m, frutto di una collaborazione con l’Osservatorio di Pulkovo e l’Osservatorio di Teramo. Tale strumentazione viene adesso utilizzata sia per scopi scientifici che per iniziative di didattica e divulgazione.
Dal 1988, i ricercatori dell’Osservatorio Astronomico di Roma (OAR) lavorano presso la sede di Monteporzio Catone. La sede include alcune infrastrutture dedicate alla divulgazione scientifica, quali l’AstroLAB, un laboratorio interattivo di Astronomia aperto al pubblico e alle visite scolastiche, e il Monteporzio Telescope (MPT). Inoltre, presso la sede di Monte Mario, l’OAR coordina l’attività divulgativa del Museo Astronomico e Copernicano e della Torre Solare, mentre l’edificio principale ospita la sede centrale dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). Fino alla fondazione dell’INAF, nel 2002, l’Osservatorio di Roma era un istituto indipendente del Ministero dell’Educazione e della Ricerca (MIUR).
Oggi, invece, fa parte dei 20 Osservatori Astronomici e Istituti dell’INAF, ed è caratterizzato da una vasta gamma di interessi culturali, che vanno dallo studio del Sistema Solare a quello delle Galassie lontane e dell’Universo nel suo complesso. L’OAR fornisce un’ampia offerta didattica presso le tre Università di Roma, su richiesta dei Dipartimenti di Fisica delle Università romane, tenendo corsi e seminari. Al momento, l’OAR impiega 40 ricercatori e 38 unità di personale tecnico-amministrativo, composte da 6 Astronomi Ordinari, 9 Astronomi Associati, 25 Ricercatori Astronomi, 25 assegnisti ed 14 Dottorandi. La sede dell’OAR è dotata di una biblioteca scientifica, adeguate strutture di calcolo e una foresteria per i collaboratori scientifici.
L’OAR è uno degli istituti INAF più produttivi e le attività di ricerca che si svolgono sono spesso inserite nei programmi scientifici strategici in Europa e nel mondo. Il numero totale di pubblicazioni referate tra il 2004 ed il 2007 è stato di 547 mentre il numero delle citazioni è stato di circa 7200. Le ricerche svolte presso l’OAR coinvolgono le 5 principali aree tematiche de

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