Resumen

El Observatorio Astronómico de Roma se fundó en 1938 en la histórica Villa Mellini, en el promontorio del monte Mario de Roma. Ese mismo año se estableció un nuevo observatorio en Monteporzio Catone, donde se instalaría un gran telescopio refractor. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió el proyecto. En 1948, el edificio de Monteporzio se asignó al Observatorio Astronómico de Roma, mientras que en 1965 se inauguró una estación de observación en Campo Imperatore, a 2200 metros sobre el nivel del mar, en el Gran Sasso d'Italia, a unos 100 km de Roma. Esta instalación albergaba inicialmente un telescopio Schmidt de 60 cm de diámetro, pero en 1997 se instaló un telescopio infrarrojo con una apertura de 1,1 metros, fruto de la colaboración con el observatorio de Pulkovo y el observatorio de Téramo. Este instrumento se utiliza ahora tanto con fines científicos como para iniciativas de enseñanza y difusión.
Desde 1988, los investigadores del Observatorio Astronómico de Roma (OAR) trabajan en la sede de Monteporzio Catone. La sede incluye algunas infraestructuras dedicadas a la divulgación científica, como el AstroLAB, un laboratorio interactivo de astronomía abierto al público y a las visitas escolares, y el Monteporzio Telescope (MPT). Además, en la sede del monte Mario, el OAR coordina la actividad divulgativa del Museo Astronómico y Copernicano y de la Torre Solar, mientras que el edificio principal alberga la sede central del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). Hasta la fundación del INAF, en 2002, el observatorio de Roma era un instituto independiente del Ministerio de Educación e Investigación (MIUR).
Hoy, en cambio, forma parte de los 20 observatorios astronómicos e institutos del INAF, y se caracteriza por una amplia variedad de intereses culturales, que van desde el estudio del sistema solar al de las galaxias lejanas y del universo en su conjunto. El OAR ofrece una amplia oferta didáctica en las tres universidades de Roma, a petición de sus Departamentos de Física, impartiendo cursos y seminarios. En la actualidad, el OAR emplea a 40 investigadores y 38 unidades de personal técnico-administrativo, compuestas por 6 astrónomos ordinarios, 9 astrónomos asociados, 25 investigadores astrónomos, 25 asignados y 14 doctorandos. La sede del OAR cuenta con una biblioteca científica, adecuadas estructuras de cálculo y un alojamiento para los científicos colaboradores.
El OAR es uno de los institutos INAF más productivos, y las actividades de investigación que se llevan a cabo en él se suelen incluir en los programas científico-estratégicos de Europa y el resto del mundo. El número total de publicaciones referenciadas entre 2004 y 2007 fue de 547, mientras que el número de citas fue de aproximadamente 7200. Las investigaciones realizadas en el OAR implican a las 5 principales áreas temáticas.

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