Panoramica
Fondato intorno al 1133 da Guglielmo da Vercelli, che vi morì nel 1142, il complesso abbaziale vide lo splendore nel Medioevo, poi decadde, finché non venne restaurato dopo il terremoto del 1980. Oltre la cerchia murale si aprono due chiostri intorno ai quali si dispongono le fabbriche monastiche. Oltrepassando un grande arco si entra nel chiostro di sinistra, con di fronte i ruderi della chiesa maggiore costruita nel 1733-40 da Domenico Antonio Vaccaro. A destra si apre la chiesa inferiore, risalente al XII secolo, in stile romanico pugliese, a pianta rettangolare e a due navate. Al di sopra – accessibile dal chiostro salendo una scaletta di pietra – la chiesa superiore presenta sulla porta, nel timpano e sotto il piccolo rosone iscrizioni in caratteri gotici con le date di costruzione e di completamento dell’edificio (1247 e 1255), i nomi delle badesse che lo edificarono (Marina e Scolastica) e l’originaria dedica a San Luca. L’interno ricalca la pianta della chiesa inferiore ma è più luminoso. Nel chiostro di destra si alza un’alta massiccia torre di difesa eretta nel 1152 con blocchi marmorei recuperati da un mausoleo romano.
