La basilica di S. Nicola a Tolentino risale al XIII secolo, così come l’annesso convento. Venne poi rifatta nel XIV secolo, nel 1432 si aggiunse il bellissimo portale tardogotico, opera di Nanni di Bartolo, mentre tra il XVII e il XVIII secolo venne completata con la facciata barocca. L’interno, a una navata, ha cappelle laterali con tele pittoriche di pregio, come quella del Guercino “S. Anna e l’angelo” e la “Madonna della Pace” di Giuseppe Lucatelli. In fondo alla parete destra si apre l’accesso al meraviglioso cappellone di S. Nicola, ricoperto da un ciclo di affreschi di scuola riminese dei primi decenni del ‘300: alle pareti, in una doppia serie di riquadri distile giottesco, sono raffigurati episodi della Vita e miracoli del santo e della Vita di Gesù. Da qui, si accede al chiostro con affreschi di fine ‘600 alle pareti e su parte delle volte. Altri affreschi sono visibili nell’oratorio del santo. Le reliquie di san Nicola sono conservate nella cappella delle SS. Braccia: avvolta in una fastosa decorazione di marmi, statue e stucchi, è costituita da tre vani comunicanti. Da qui, si scende alla cripta: sotto il sepolcro originale, un’urna in argento cesellato contiene le spoglie di Nicola da Tolentino. Nelle sale del convento, accessibili dalla scala che scende alla cripta, si trova invece il Museo del Santuario.
