Santa Maria in Arce a Jenne: luogo di nascita di papa Alessandro IV
Nel punto più alto di Jenne, tra i Monti Simbruini e i Monti Affilani, sorge la piccola Chiesa di Santa Maria in Arce, affacciata sulla gola dell'Alta Val d'Aniene. In origine era la cappella del castello dove, intorno al 1190, nacque papa Alessandro IV, allora Rinaldo II di Jenne. Del castello non resta quasi nulla, ma la posizione, al confine tra lo Stato della Chiesa e il Regno Svevo, dimostra quanto fosse strategico nel Medioevo.
Affreschi commissionati dal papa
Gli affreschi più antichi furono probabilmente commissionati dallo stesso Alessandro IV, che mantenne sempre un forte legame con Jenne. Oggi ne sopravvivono solo alcune parti, ancora caratterizzate da colori vivaci, attribuite al cosiddetto Terzo Maestro di Anagni, esponente della scuola romana del Duecento, in cui si intrecciano realismo gotico ed elementi della tradizione bizantina. Nell’abside, invece, le pitture appartengono a una fase successiva e sono datate al XV secolo.
L'ampliamento del primo ’900 e la festa dell’8 settembre
All’inizio del ’900 la chiesa è stata ampliata con l’aggiunta di una nuova ala, ma le grandi volumetrie e le piccole finestre affacciate sui boschi conservano ancora l’austera semplicità dell’antica cappella fortificata. L’8 settembre, in occasione della Natività della Madonna, il luogo si riempie di residenti e visitatori; a Natale, invece, davanti agli affreschi della chiesa prende forma la scena della Natività del Presepe Vivente di Jenne.
