Santa Maria in Arce em Jenne: local de nascimento do Papa Alexandre IV
No ponto mais alto de Jenne, entre os Montes Simbruinos e os Montes Affilani, ergue-se a pequena Igreja de Santa Maria in Arce, com vista para o desfiladeiro do Alto Vale do Aniene. Originalmente, era a capela do castelo onde, por volta de 1190, nasceu o Papa Alexandre IV, então Rinaldo II de Jenne. Quase nada resta do castelo, mas a sua localização, na fronteira entre os Estados Pontifícios e o Reino da Suábia, revela a sua importância estratégica na Idade Média.
Frescos encomendados pelo papa
Os frescos mais antigos foram provavelmente encomendados pelo próprio Alexandre IV, que manteve sempre uma forte ligação a Jenne. Atualmente, subsistem apenas algumas partes, ainda caracterizadas por cores vivas, atribuídas ao chamado Terceiro Mestre de Anagni, expoente da escola romana do século XIII, em que se entrelaçam o realismo gótico e elementos da tradição bizantina. Na abside, por outro lado, as pinturas pertencem a uma fase posterior e datam do século XV.
A ampliação do início do século XX e a festa de 8 de setembro
No início do século XX, a igreja foi ampliada com a adição de uma nova ala, mas os grandes volumes e as pequenas janelas com vista para os bosques continuam a manter a austeridade e a simplicidade da antiga capela fortificada. No dia 8 de setembro, por ocasião da Natividade de Nossa Senhora, o local enche-se de residentes e de visitantes; no Natal, por outro lado, diante dos frescos da igreja, ganha vida a cena da Natividade do Presépio Vivo de Jenne.