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Santa Maria in Arce à Jenne : lieu de naissance du pape Alexandre IV
Au point le plus élevé de Jenne, entre les monts Simbruins et les monts Affilani, se dresse la petite église de Santa Maria in Arce, dominant les gorges de la haute vallée de l'Aniene. À l'origine, il s’agissait de la chapelle du château où, vers 1190, naquit le pape Alexandre IV, alors connu sous le nom de Rinaldo II de Jenne. Il ne reste presque plus rien du château, mais sa position, à la frontière entre les États pontificaux et le royaume souabe, montre à quel point il était stratégique au Moyen Âge.
Des fresques commandées par le pape
Les fresques les plus anciennes auraient probablement été commandées par Alexandre IV lui-même, resté très attaché à son village natal. Il n’en subsiste aujourd’hui que des fragments, encore caractérisés par des couleurs vives, attribués au « Troisième Maître d’Anagni », représentant de l’école romaine du XIIIᵉ siècle, où se mêlent réalisme gothique et influences byzantines. Dans l’abside, les peintures appartiennent à une phase ultérieure, datée du XVᵉ siècle.
L'agrandissement du début du XXᵉ siècle et la fête du 8 septembre
Au début du XXᵉ siècle, l'église a été agrandie par l'ajout d'une nouvelle aile. Malgré cela, ses volumes imposants et ses petites fenêtres ouvertes sur les bois conservent la sobriété austère de l’ancienne chapelle fortifiée. Le 8 septembre, pour la fête de la Nativité de la Vierge, le site se remplit d’habitants et de visiteurs. À Noël, la scène de la Nativité la crèche vivante (presepe vivente) de Jenne prend forme devant les fresques de l’église.
