Questa riserva unica sul territorio regionale e non solo è a cavallo tra due comuni, Mesola e Codigoro, o meglio tra il Po di Volano e il Po di Goro ed è inclusa nella parte ferrarese del parco regionale Delta del Po Emilia Romagna. Tutela una serie di dune fossili che testimoniano dove finiva il mar Adriatico circa 3000 anni, nell’età del Bronzo: qui era situata la linea di costa, oggi distante qualche chilometro, e qui si erano formate alcune dune simili a quelle che ora bordano l’attuale litorale. Gli scienziati di oggi le chiamano “fossili”, nel senso che non sono più alimentate dalla sabbia costiera e sono per così dire “fossilizzate” nell’entroterra. Spesso il vento erode le dune fossili, sempre che - come è successo in questa parte di terra - non siano ricoperte dalla vegetazione.

Oggi le dune fossili di Massenzatica, visitabili soltanto su percorsi segnalati, alternano basse praterie e avvallamenti occupati da arbusti e piccoli boschi: sono un’oasi di biodiversità in mezzo ai campi coltivati e a un paesaggio da secoli modificato dall’uomo attraverso la bonifica delle aree paludose. La riserva funge quindi da rifugio per varie specie di piante e animali, tra cui alcuni rettili e molti rari invertebrati. Gli insetti sono a loro volta preda di uccelli come upupa e gruccione; quest’ultimo (nella foto) è un coloratissimo volatile tipico della macchia mediterranea e degli ambienti caldi europei, che arriva ogni primavera dall’Africa, nidifica negli argini sabbiosi e poi ritorna a sud con l’avvicinarsi dell’inverno.