Panoramica
La Chiesa di San Francesco d’Assisi è un importante esempio di architettura dell’ordine mendicante nel Sud Italia. Edificata tra la fine del XIII secolo e l’inizio del XIV, è stata costruita sui resti di un precedente edificio di epoca romanica. Apparteneva ad un convento, di cui rimane ancora visibile un pozzo e una parte del chiostro.
Si accede alla chiesa attraverso un monumentale portale trecentesco con decorazioni ispirate allo stile arabo-normanno. La navata, un ampio ambiente rettangolare coperto da un tetto a capriate, è illuminato da una serie di monofore. Nel presbiterio con quattro angoli, protetto da una volta raffigurante delle stelle e a otto vele, è collocato il sarcofago di Nicola Ruffo di Calabria (1372-1374), realizzato da botteghe artistiche di Napoli che lavoravano per la corte angioina.
L’arco trionfale e l’altare maggiore del XVII secolo con tarsie in marmo, formelle che riproducono elementi fitomorfi e zoomorfi, ed elementi del paesaggio, sono meravigliosi esemplari dell’epoca barocca. L’edificio ha mantenuto la sua destinazione originaria fino al 1806, quando arrivati i francesi, i frati abbandonarono il luogo portando con sé le sue opere artistiche. Dal 1997 la chiesa, sconsacrata, è utilizzata come sala per eventi culturali.
