Sin dall’epoca della sua costruzione, la Castiglia rappresenta la più grande espressione del ruolo che la piccola, ma distinta, capitale di Saluzzo ha ricoperto per quattro secoli. La costruzione del castello di Saluzzo, che sostituisce le precedenti fortificazioni edificate sulla cima del borgo, risale tra il 1270 ed il 1286. Il nome popolare Castiglia è probabilmente riconducibile al plurale latino castella (’i castelli’) e forse fa riferimento al complesso di edifici difensivi esistenti già nel 1120. Successivi interventi e modifiche (da fortezza a dimora signorile) cambiano completamente la sua struttura. Durante il Cinquecento, l’occupazione francese del Marchesato e la conseguente annessione al Ducato di Savoia portano il complesso alla decadenza e al degrado. Nel 1825 iniziano i lavori di trasformazione dell’antico maniero in prigione, la cui operazione richiede la ricostruzione del corpo principale e l’inevitabile distruzione delle decorazioni quattrocentesche. Dal 2006 un lungo e scrupoloso restauro restituisce alla fruizione pubblica la Castiglia. Oggi le sue ampie sale ospitano spazi museali dedicati all’arte contemporanea, aree riservate alla ristorazione di alto livello nonché eventi culturali e promozionali. Al pianterreno si trova l’esposizione e collezione permanente IGAV. Le opere esposte forniscono al pubblico una panoramica dell’evoluzione dell’arte contemporanea italiana e uno sguardo alla scena artistica odierna. L’IGAV permette alla Castiglia di far parte dei “Luoghi del contempoananeo”, identificati come tali dal Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo. Al terzo piano il Museo della Civiltà cavalleresca offre al pubblico una visione dell’identità culturale del Marchesato di Saluzzo nel periodo compreso tra il XII e il XV secolo. Un originale percorso museale, arricchito da suggestivi allestimenti, si snoda tra i locali dell’ex carcere, dove è stato allestito il Museo della Memoria Carceraria. Una riflessione a 360 gradi sul carcere, sulla sua importanza storica per le moderne democrazie, e sui suoi infiniti rapporti con l’arte, il cinema e la letteratura.
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