Panoramica
Il Palazzo Santacroce (poi divenuto Altieri) è stato costruito negli anni compresi tra il 1578 e il 1585. Si tratta di un tipico palazzo-villa che applica in senso manieristico il modello cinquecentesco di edificio a corpo centrale con loggiato, tra corpi laterizi elevati in stile torre che non creano però l’assetto in forma chiusa. La costruzione prosegue con altri due elementi laterali, esaltando il desiderio di una spazialità aperta verso l’ambiente circostante. Il loggiato centrale è dotato di cinque arcate e sovrasta il vano in pietra basaltica sottostante. La tipica facciata unisce con armonia pieni e vuoti ottenendo un effetto di grande eleganza. Il progetto del palazzo, secondo la tradizione, è sempre stata attribuito a Jacopo Barozzi, detto il Vignola, ma si tratta di un errore poiché egli è morto nel 1573.
La configurazione attuale della struttura è stata raggiunta nei secoli XVII e XVIII grazie agli Altieri, sotto la direzione di Carlo Fontana. La torretta dell’orologio è stata posta in posizione asimmetrica, l’ingresso è stato decorato con un ponte in pietra basaltica e la bella fontana al centro della piazza antistante il palazzo è stata restaurata. L’interno è suddiviso in grandi ambienti, decorati con stucchi, affreschi e pitture di pregevole fattura, attribuite in parte alla scuola di Taddeo Zuccai. La maggior parte dell’arredo è andato perduto, mentre quello sopravvissuto risale al ’600. All’interno di Palazzo Altieri, in una serie di sale contigue che formano una suggestiva fuga prospettica di 65 metri, è sita la Galleria Altieri. Questa collezione è composta da quadri dipinti a olio su tela che raffigurano tutti i Papi che succedutisi nella storia, da San Pietro a Benedetto XVI, in ordine cronologico. Il cardinale Paluzzo Albertoni Altieri ne è stato il promotore, commissionando agli artisti la realizzazione di queste effigi Papali, ispirate in parte da antichi modelli iconografici. I primi 241 quadri prodotti sono rimasti anonimi. La collezione è preziosa in quanto è l’unica completa al mondo. Ogni ritratto è accompagnato dallo stemma araldico gentilizio del Papa raffigurato. I primi 166 Pontefici ritratti sono accompagnati da un cartiglio con un riassunto degli eventi più rilevanti del loro pontificato, mentre i successivi mostrano un motto latino. La raccolta ha una uniformità stilistica e di impianto progettuale e ogni dipinto ha il formato rettangolare (120 X 70 cm). Alcuni quadri, relativi ai Papi vissuti nel periodo del ’500-’600, sono copie pregevoli di noti ritratti, come quello di Raffaello per Giulio II, di Tiziano per Paolo II e di Caravaggio per Paolo V.
