La Basilica di Santa Maria di Collemaggio, situata poco fuori dal centro storico dell’Aquila, rappresenta uno dei massimi esempi di architettura sacra medievale in Abruzzo e costituisce un vero e proprio simbolo identitario per la città. La sua costruzione ebbe inizio nel 1288, su iniziativa di Pietro da Morrone, eremita benedettino che sarebbe poi diventato Papa Celestino V. Proprio in questa chiesa, il 29 agosto 1294, avvenne la sua incoronazione papale. Il luogo scelto per edificare la basilica era già carico di significato: un colle che ospitava un antico insediamento fortificato e una piccola chiesa dedicata a Santa Maria dell’Assunzione. Secondo la tradizione, fu qui che Pietro da Morrone ebbe una visione della Vergine Maria, che gli avrebbe chiesto di costruire un santuario in suo nome. Dal punto di vista stilistico, l’edificio è il risultato di una fusione armoniosa tra elementi romanici, gotici e barocchi, frutto di secoli di interventi e restauri. La facciata bicroma, realizzata con pietra rosa e bianca, è uno degli aspetti più riconoscibili, arricchita da tre rosoni, con quello centrale particolarmente elaborato. L’interno è suddiviso in tre navate, sostenute da pilastri ottagonali e archi acuti, e decorato con affreschi che narrano episodi della vita di Celestino V e raffigurano la Vergine e i santi. Un elemento di grande valore spirituale è la Porta Santa, posta sul lato sinistro della basilica. Essa è strettamente legata alla Perdonanza Celestiniana, il primo giubileo della cristianità, istituito da Celestino V con la Bolla del Perdono. Ogni anno, tra il 28 e il 29 agosto, migliaia di fedeli attraversano questa porta per ottenere l’indulgenza plenaria, in un rito che l’UNESCO ha riconosciuto come patrimonio immateriale dell’umanità. All’interno della basilica si trova anche il mausoleo di Celestino V, realizzato nel 1517 da Girolamo da Vicenza, artista che collaborò con Andrea Palladio. La tomba, collocata nell’abside destra, è uno dei punti più visitati del complesso. Nel corso della sua storia, la basilica ha subito diversi danni a causa dei terremoti, in particolare quello del 2009, che ha reso necessari lunghi lavori di restauro e consolidamento, conclusi nel 2017. Questi interventi sono stati premiati nel 2020 con il Premio del patrimonio culturale dell’Unione Europea, a conferma del valore storico e artistico dell’edificio.

Il MAXXI L'Aquila, importante distaccamento del Museo nazionale delle arti del XXI secolo di Roma, è una delle più recenti aggiunte al panorama culturale della città abruzzese. Inaugurato nel 2021, il MAXXI L'Aquila rappresenta un esempio di come la contemporaneità e la tradizione possano coesistere e dialogare. Il museo è ospitato nel palazzo Ardinghelli, un edificio storico situato nel cuore dell'Aquila: costruito fra il 1732 e il 1743 e ristrutturato più volte nel corso dei secoli, ha una storia ricca e complessa. Originariamente una dimora nobiliare, il palazzo ha subito significativi danni durante il terremoto del 2009 e, dopo una lunga fase di restauro, è stato riconvertito in uno spazio espositivo moderno e dinamico. Il restauro ha preservato e integrato elementi architettonici storici con innovazioni contemporanee, creando un ambiente che celebra il patrimonio storico mentre ospita arte moderna. Il MAXXI L'Aquila ospita una collezione variegata di opere d'arte contemporanea e installazioni, con particolare attenzione agli artisti emergenti e alle pratiche innovative. Tra le opere esposte, spiccano le installazioni di Michelangelo Pistoletto, noto per il suo approccio innovativo alla pittura e alla scultura, e i lavori di Luca Vitone, che esplora il concetto di memoria e identità attraverso l'arte. Il museo dedica anche ampio spazio a mostre temporanee e progetti speciali, offrendo una piattaforma per la creazione e la sperimentazione artistica. Il MAXXI L'Aquila, attraverso la sua collezione e le sue esposizioni non permanenti, rappresenta un punto di incontro tra il patrimonio culturale della città e le espressioni artistiche più recenti, contribuendo a rafforzare l'identità culturale e a promuovere la creatività contemporanea nella regione.

Il MuNDA - Museo Nazionale d'Abruzzo dell'Aquila, originariamente situato nel suggestivo Forte Spagnolo, è una tappa imperdibile per gli appassionati di arte e storia. Inaugurato nel 1951, il museo ospita una collezione ricca e variegata, che spazia dall'epoca medievale al XVIII secolo. Ora il museo ha spostato provvisoriamente la propria collezione presso l’ex mattatoio della città, a pochi passi dal Duomo, in seguito al terremoto del 2009. La sezione archeologica, ricca di reperti romani, etruschi e medievali, offre un'affascinante panoramica sulla storia antica della regione. Tra le opere esposte si trovano capolavori di scultura lignea, affreschi e dipinti di grande pregio, che testimoniano la vivacità culturale e artistica dell'Abruzzo. Di particolare rilievo è il Trittico di Beffi, un'opera gotica di scuola abruzzese, e il ligneo San Sebastiano di Silvestro dell’Aquila, che evidenziano l'importanza della produzione artistica locale. L’ultima sala espositiva è stata riallestita del 2022 dopo nuove acquisizioni ed è dedicata all’800: si trovano dipinti, disegni e sculture, tra cui quelli di Pasquale Celommi, Teofilo Patini e Francesco Paolo Michetti. Il MUNDA non è solo un luogo di esposizione, ma anche un centro di ricerca e promozione culturale, impegnato nella conservazione e valorizzazione del patrimonio artistico abruzzese. Visitare il MUNDA significa immergersi in una storia ricca e variegata, che continua a vivere nel cuore dell'Aquila.

L’anfiteatro romano di Amiternum è uno dei più significativi complessi archeologici dell’Abruzzo interno. Il monumento si trova nei pressi dell’abitato di San Vittorino, all’interno del territorio comunale di L'Aquila, in un’area che conserva importanti testimonianze della romanizzazione dell’antica Sabina. Edificato nel I secolo d.C., l’anfiteatro costituiva uno dei principali luoghi di aggregazione della città di Amiternum ed era destinato a spettacoli pubblici, come i combattimenti gladiatori e le venationes. La scelta della sua collocazione, in posizione periferica rispetto al Foro, rientra nella tipica pianificazione urbanistica romana, che prevedeva per queste strutture ampi spazi e un facile accesso dall’esterno della città. La struttura presentava una pianta ellittica con diametri di circa 68 e 53 metri. La cavea, sostenuta da 48 arcate in muratura e originariamente disposta su due ordini rivestiti in laterizio, poteva accogliere fino a 6.000 spettatori. Dell’edificio sono ancora visibili il corridoio esterno continuo, parte della cavea e l’ingresso monumentale all’arena, noto come Porta Triumphalis, situato sull’asse maggiore est-ovest. Dopo un probabile rinnovamento nel secolo successivo alla costruzione, l’anfiteatro fu progressivamente abbandonato in seguito alla decadenza di Amiternum. Sebbene alcune strutture siano rimaste visibili nel tempo, l’intero complesso fu riportato alla luce solo con gli scavi archeologici del 1880. Ulteriori interventi di consolidamento e restauro, effettuati nel 1996, hanno permesso la conservazione del monumento, che oggi rappresenta una tappa fondamentale per la conoscenza della storia romana del territorio aquilano.

Situata nella parte antica della città dell’Aquila, a circa 600 metri dal Forte Spagnolo, si trova la Basilica Minore di San Bernardino, raggiungibile tramite un’elegante scalinata. Fu costruita per volere dal frate Giovanni da Capestrano con lo scopo di conservare e onorare le reliquie di Bernardino da Siena, appartenente all’Ordine dei Frati Minori, canonizzato nel 1450. I frati del convento si opposero alla creazione della Basilica, lavori completati tra il 1454 e il 1472. L’edificio venne danneggiato durante il terremoto del 1703, ma grazie a Papa Pio XII, nel 1946 la chiesa diventò Basilica Minore. Un altro violento sisma, quello del 6 aprile 2009 aveva compromesso l’altare e distrutto in parte il campanile, entrambi riaperti il 2 maggio 2015, dopo dei lavori di restauro. Apprezzabile all’esterno, la facciata della chiesa in pietra calcarea, rimasta incompiuta e riprogettata in toto nel 1525 dall’artista Nicola Filotesio, detto anche "Cola dell’Amatrice". Lo stile architettonico e stilistico della Basilica Minore di San Bernardino segue quello tipico delle chiese abruzzesi, diviso in tre livelli orizzontali, ognuno di essi articolato in tre spazi verticali utilizzando le colonne. Nel primo livello vi sono i tre ingressi, nel secondo due aperture a cerchio e una trifora, mentre nel terzo troviamo è posto il rosone, con ai lati i "trigrammi bernardiniani JHS" (abbreviazione di Jesus) e un sole con dodici raggi. L’interno della Basilica, a croce latina, sono presenti tre navate e uno spazio ottagonale coperto da una cupola. La seconda cappella sulla navata destra ospita la splendida pala d’altare in terracotta di Andrea della Robbia, nipote del più famoso Luca della Robbia. Nell’ultima cappella invece, il visitatore può ammirare l’imponente monumento funebre in marmo di San Bernardino, realizzato da Silvestro di Giacomo da Sulmona (detto anche Silvestro dell’Aquila) su commissione dell’importante mercante Jacopo di Notar Nanni, noto aquilano. All’uscita della Basilica, il visitatore può osservare il prezioso soffitto ligneo con inserti in oro e il maestoso organo risalente al Settecento, che si trova all’ingresso principale.

Un posto che, chi passa da queste parti, non può di certo farsi sfuggire: a quasi 1000 metri di altitudine, il Lago di Barrea è il principale specchio d’acqua del Parco d’Abruzzo. I suoi circa 300 ettari di superficie sono circondati da salici, aree aperte che prima della diga erano coltivate e un bosco misto di cerri e pini neri. Le acque offrono un ambiente ideale per pesci come carpe, tinche, trote e persici, e fanno da scalo a uccelli migratori fra cui svassi, alzavole e folaghe. Nidificano, inoltre, su queste sponde aironi, germani, gallinelle d’acqua e martin pescatori. Il territorio di Barrea conta anche specie faunistiche rare come il cervo, l’orso marsicano, il lupo appenninico, la lince e la lontra. Il lago è, del resto, una zona umida d'importanza internazionale in base ai criteri fissati nella Convenzione firmata a Ramsar, in Iran, nel 1971: l’accordo tutela aree umide ben individuate e delimitate, ne invita allo studio, e incoraggia a mettere in atto programmi che permettano di conservarne gli habitat, la flora e la fauna. Ed è questo che a Barrea si fa.

Il più grande bacino lacustre artificiale dell’Abruzzo Istituita nel 1984 in un’area di 1.600 ettari, la Riserva naturale del Lago di Campotosto è un’area protetta situata in provincia dell’Aquila. L’area comprende il più vasto bacino lacustre artificiale della regione e ricade nel Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga. La riserva costituisce un importante sito migratorio per molte specie animali, alcune delle quali in via di estinzione. Sulle rive del lago si trovano per esempio l’airone cinerino, il frullino, il beccaccino, il croccolone, simbolo dell'area protetta, e le più grandi colonie abruzzesi di moriglioni e fischioni. Trote e tinche sono invece le specie ittiche più presenti. Il lago è molto frequentato nella stagione estiva dagli amanti del footing e del trekking, ma anche della pesca sportiva, della canoa e del windsurf, mentre in inverno non è raro trovarlo parzialmente o completamente ghiacciato. Il lungolago, essendo pressoché pianeggiante e lungo oltre 40 chilometri, è meta ambita per il cicloturismo e la mountain bike. I dintorni della riserva presentano altri luoghi ambiti dagli sportivi come il valico delle Capannelle, meta di motoraduni di motociclismo, e le stazioni sciistico-sportive di Campo Imperatore e Prati di Tivo. Il lago è inoltre connesso agli itinerari turistici dell'Ippovia del Gran Sasso e della strada maestra del Parco.

Sulmona sorge nella Valle Peligna, disegnata dalla confluenza del Vella nel Gizio, al cospetto della Maiella. Il segno forte del suo territorio è la strada dell’Appennino, che dall’Aquila scende verso Roccaraso ed Isernia. Per conoscerla il consiglio è una passeggiata su corso Ovidio, dedicato al poeta latino che è il più illustre dei sulmonesi. Sul corso s’affacciano le chiese e i palazzi che danno l’immagine di una città dal passato illustre, fin dal Medioevo. Il monumento più rappresentativo è il complesso dell’Annunziata: la chiesa, settecentesca, e il palazzo, gotico-rinascimentale, in cui si trovano il Museo civico e del Costume. Antica è la tradizione dell’arte orafa, in particolare la lavorazione della filigrana, e la confetteria, che si esprime in composizioni decorative uniche nel loro genere. Pochi chilometri a nord della città sorge la Badia Morronese, complesso monastico fondato nel XIII secolo dal futuro papa Celestino V.

La Chiesa dei Pastori La sua facciata è semplice e squadrata, ma la sua storia è ricca. La Chiesa della Madonna del Suffragio è tra i luoghi di culto più particolari non solo di Castel del Monte ma di tutto l’Abruzzo. All’interno si presenta con una grande sala rettangolare a navata unica, arricchita con decorazioni in stucco in stile barocco. Colonnine eleganti sorreggono le statue che raffigurano la Fede e la Speranza, accanto all’altare maggiore in legno scolpito. Dal 1685, la Chiesa è la sede della Compagnia delle Anime del Suffragio, ma la sua storia si intreccia anche con quella dei mandriani della zona, tanto che l’edificio è noto anche come Chiesa dei Pastori. Qui, infatti, si riunivano i pastori transumanti, quando tornavano in paese. Ogni 2 luglio, portavano in processione la statua della Madonna del Suffragio fino alla Chiesa di San Marco, per poi riportarla indietro l’8 settembre. Qui i pastori celebravano anche le Quarant’ore, l’atto di purificazione e di richiesta di protezione alla Vergine prima della partenza per la transumanza verso la Puglia.