Situata nella parte antica della città dell’Aquila, a circa 600 metri dal Forte Spagnolo, si trova la Basilica Minore di San Bernardino, raggiungibile tramite un’elegante scalinata. Fu costruita per volere dal frate Giovanni da Capestrano con lo scopo di conservare e onorare le reliquie di Bernardino da Siena, appartenente all’Ordine dei Frati Minori, canonizzato nel 1450. I frati del convento si opposero alla creazione della Basilica, lavori completati tra il 1454 e il 1472.
L’edificio venne danneggiato durante il terremoto del 1703, ma grazie a Papa Pio XII, nel 1946 la chiesa diventò Basilica Minore. Un altro violento sisma, quello del 6 aprile 2009 aveva compromesso l’altare e distrutto in parte il campanile, entrambi riaperti il 2 maggio 2015, dopo dei lavori di restauro.
Apprezzabile all’esterno, la facciata della chiesa in pietra calcarea, rimasta incompiuta e riprogettata in toto nel 1525 dall’artista Nicola Filotesio, detto anche "Cola dell’Amatrice". Lo stile architettonico e stilistico della Basilica Minore di San Bernardino segue quello tipico delle chiese abruzzesi, diviso in tre livelli orizzontali, ognuno di essi articolato in tre spazi verticali utilizzando le colonne. Nel primo livello vi sono i tre ingressi, nel secondo due aperture a cerchio e una trifora, mentre nel terzo troviamo è posto il rosone, con ai lati i "trigrammi bernardiniani JHS" (abbreviazione di Jesus) e un sole con dodici raggi.
L’interno della Basilica, a croce latina, sono presenti tre navate e uno spazio ottagonale coperto da una cupola. La seconda cappella sulla navata destra ospita la splendida pala d’altare in terracotta di Andrea della Robbia, nipote del più famoso Luca della Robbia. Nell’ultima cappella invece, il visitatore può ammirare l’imponente monumento funebre in marmo di San Bernardino, realizzato da Silvestro di Giacomo da Sulmona (detto anche Silvestro dell’Aquila) su commissione dell’importante mercante Jacopo di Notar Nanni, noto aquilano.
All’uscita della Basilica, il visitatore può osservare il prezioso soffitto ligneo con inserti in oro e il maestoso organo risalente al Settecento, che si trova all’ingresso principale.
