Per 40 giorni, nel 1223 Francesco si ritirò a digiunare sulla costa coperta di lecci del Monte Rainero, il “Sinai francescano”, luogo in cui il santo stilò la regola dell’Ordine. La chiesa è preceduta da un portico rifatto nel 1940 e annesso convento, in parte quattrocentesco.
Alla sinistra della chiesa una ripida scalinata conduce al Sacro Speco, la grotta in cui Francesco si ritirava in meditazione e dove, pare, un anno prima della morte, nel 1225, subì l’operazione agli occhi per una grave malattia che aveva contratto forse in Terra Santa. Prima della discesa si incontra un minuscolo oratorio con affreschi duecenteschi in cui si riconosce la figura di Maria Maddalena, protettrice dei penitenti.
Il santuario di Fonte Colombo è uno dei quattro santuari francescani del cammino di Francesco nella Valle Santa Reatina, insieme al convento di Greccio, al santuario della Foresta, e al santuario di Poggio Bustone.
