Piccola per dimensioni ma ricchissima di storia e fascino, piazza S. Sepolcro è uno dei luoghi storicamente più importanti di Milano, un punto d’incontro tra passato e presente. Non a caso Leonardo da Vinci la definì il “vero centro di Milano”. La piazza si apre infatti là dove pulsava il cuore della Mediolanum romana, all’incrocio tra il cardo e il decumano massimi. La domina la chiesa di S. Sepolcro, fondata nel 1030 e dedicata al santo Sepolcro subito dopo la riconquista cristiana di Gerusalemme. Nel tempo ha subito diversi interventi di rimaneggiamento che ne hanno mutato significativamente l’aspetto; la facciata in stile romanico è, in realtà, un rifacimento ottocentesco. Al di sotto della chiesa si trova una vasta cripta che conserva la pavimentazione del foro romano, centro della vita pubblica e commerciale della città antica, risalente al IV secolo. Sotto le sue volte decorate, recuperate con un lungo restauro terminato nel 2019, il cardinale Carlo Borromeo era solito ritirarsi in meditazione personale: si inginocchiava davanti a una replica del S. Sepolcro di Gerusalemme. Davanti a quella copia del sepolcro, dopo la canonizzazione di san Carlo fu collocata una statua in terracotta che ne ricorda le notti di preghiera.
Ormai da tempo la chiesa e la sua cripta sono annesse al patrimonio della Veneranda Biblioteca Ambrosiana, che con la sua splendida sede occupa un’altra porzione dell’antico foro cittadino. A completare il quadro storico di piazza S. Sepolcro troviamo Palazzo Castani, elegante edificio esistente già dal XV secolo (la facciata è settecentesca, tranne il portale, quattrocentesco), noto perché nel 1919 in una delle sue sale Mussolini fondò i Fasci italiani di combattimento. L’adiacente Torre Littoria, simbolo del potere fascista, con il suo stile razionalista crea un forte contrasto architettonico con le strutture circostanti.
