Si approccia la Cattedrale di S. Maria Assunta e S. Giustina dalla piacevole piazza del Duomo che le sta davanti. È una creatura urbanistica di Papa Paolo III Farnese, deciso ad abbellire la città in vista dell’assegnazione del ducato al figlio Pier Luigi. (Sì, nel ’500 poteva essere che i Papi avessero figli.) Anche la colonna al centro dello slargo era proprietà Farnese. Romanica con elementi gotici, era sorta ben prima che la piazza prendesse la veste attuale, per la precisione fra 1122 e 1233. Più recente di un secolo è il campanile – da andare a vedere, insieme alle absidi, passando di lato sulla destra della facciata – mentre del ’600 sono gli straordinari affreschi alti al soffitto. Oltre che nella navata centrale, li si ammirano soprattutto all'interno della cupola, spartito in otto spicchi cominciati a dipingere da Pier Francesco Mazzucchelli detto il Morazzone e poi completati da Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino: opera di quest’ultimo sono i sei scomparti dove figurano profeti ma anche le lunette, con episodi dell’infanzia di Gesù che si alternano a otto affascinanti Sibille. Profeti e Sibille si possono vedere da vicino salendo per percorsi medievali all’interno della cupola, con accesso dal giardino alle spalle della chiesa.

Nel presbiterio non sono da perdere il Polittico della Maestà in legno, scolpito e dipinto, e il coro, entrambi quattrocenteschi. Dopo aver notato le sculture al pulpito, che non si immaginerebbe sono in realtà un’abile aggiunta neoromanica del primo ’900, si scende nella Cripta, vasta e suggestiva con le sue centootto colonnine: riposa qui santa Giustina, cui il Duomo, assieme a santa Maria Assunta, è dedicato.