Grand Tour cultural no centro e sul de Itália

Coração pulsante de uma das civilizações mais antigas, a primeira do mundo em número de monumentos, a Cidade Eterna certamente não precisa de apresentações: as razões para visitá-la são quase infinitas. Todo o seu centro histórico, rico em sítios arqueológicos, igrejas, edifícios históricos e museus excecionais (principalmente os Museus do Vaticano, os Museus Capitolinos e a Galeria Borghese) é Património Mundial da UNESCO. Outros locais culturais importantes não ficam longe, por exemplo: o Parque Arqueológico de Óstia Antiga, Viterbo, a "Cidade dos Papas", a residência imperial de Villa Adriana e a esplêndida Villa D'Este, uma obra-prima do Renascimento, em Tivoli, ambos Património da UNESCO, juntamente com as Necrópoles Etruscas de Cerveteri e Tarquinia.

Subindo para norte, chegamos às Marcas para fazer uma paragem em Ascoli Piceno, a "Cidade das Cem Torres" com o seu esplêndido centro histórico construído em travertino, e depois até Urbino, um dos centros mais importantes do Renascimento italiano, património da UNESCO desde 1998. Aqui se encontram: o Palácio Ducal, encomendado por Frederico de Montefeltro, a Catedral, o Oratório de São João , mas também a Casa Natal de Rafael e a Galeria Nacional das Marcas, que preserva valiosas obras de Rafael, Piero della Francesca e Ticiano. Nos arredores de Urbino encontram-se: Gradara, Macerata Feltria e Frontino, todas as três na rede das aldeias mais bonitas de Itália, Urbania, a "Senhora do Metauro", com o elegante Palácio Ducal e as muitas igrejas, a Fortaleza Ubaldinesca de Sassocorvaro, do período renascentista.

Sempre uma das cidades mais importantes do Mediterrâneo, centro da Magna Grécia, do Humanismo e do Iluminismo europeu, Nápoles ganhou o reconhecimento da UNESCO pelo seu extraordinário centro histórico de monumentos e testemunhos históricos: entre os mais famosos estão o Castel dell 'Ovo, a Catedral, o Palácio Real, o Maschio Angioino, o Mosteiro de Santa Chiara e o Museu Arqueológico Nacional. No sopé do Vesúvio está um dos parques arqueológicos mais espetaculares do mundo: é o Parque Arqueológico de Pompeia, Herculano e Torre Annunziata e, um pouco mais a sul, o sítio arqueológico de Paestum, uma antiga cidade da Magna Grécia. Um pouco mais a norte, visite o Palácio Real de Caserta, declarado Património Mundial da UNESCO, com o majestoso aqueduto de Vanvitelli e o Belvedere de San Leucio.

Localizada na ponta da bota, com vista para o Estreito de Messina, a "Reggio del Mezzogiorno" tem uma história muito antiga: foi, de facto, uma das primeiras colónias gregas do sul de Itália. A cidade alberga monumentos valiosos que testemunham a sua história milenar, como o Castelo Aragonês, a Catedral, a antiga Igreja dos Ottimati e as moradias Arte Nova à beira-mar. A verdadeira atração cultural da cidade é, no entanto, o Museu Arqueológico Nacional, um dos mais representativos da Magna Grécia em Itália, que alberga os famosos Bronzes de Riace, considerados uma das mais importantes obras-primas escultóricas da arte grega.

Conhecida em todo o mundo pelos seus característicos "Sassi", entre as cidades mais antigas do mundo, Matera é um destino extraordinário pela sua beleza e interesse cultural. O seu centro histórico está construído perto da Gravina di Matera, que divide o seu território em dois – em Sasso Caveoso e Sasso Barisano. Entre as arquiteturas destacam-se a Catedral, a Igreja de São Pedro Caveoso, os palácios do século XVII e o Castelo Tramontano. Os Sassi são Património Mundial da UNESCO, juntamente com o parque das Igrejas Rupestres (cerca de 150 no total). Outras etapas recomendadas de um passeio cultural pela Basilicata são a encantadora Craco, apelidada de "cidade fantasma", o Castelo de Melfi, que remonta ao período normando, e as Tábuas Palatinas, restos de um templo dórico na área arqueológica de Metaponto.

A Apúlia alberga um extraordinário tesouro cultural: a começar pela pérola de Salento, Lecce, uma maravilhosa cidade artística, famosa pelos seus esplêndidos edifícios barrocos. Mais a norte, é obrigatória uma paragem em Ostuni, a "cidade branca" devido ao seu característico centro caiado de branco, e no Vale de Itria, onde Alberobello se ergue com os seus típicos trulli, protegidos pela UNESCO. Depois, Trani, famosa pela sua catedral românica e pelo Castelo Svevo, e a vizinha Andria, com o monumental Castel del Monte, Património da UNESCO, mandado construir por Frederico II, Imperador do Sacro Império Romano-Germânico. E, por fim, em Gargano, para uma visita ao Santuário de São Miguel Arcanjo, um precioso testemunho da arte lombarda em Monte Sant'Angelo, na província de Foggia.

Toda a região possui um património rico em testemunhos históricos e artísticos. Uma etapa importante do grand tour do século XVII foi a bela Taormina, com as suas igrejas, edifícios históricos e preciosos testemunhos da época grega e romana, como o seu esplêndido Teatro Antigo. Existem inúmeros locais sicilianos que foram distinguidos com o reconhecimento de Património Mundial da UNESCO: o Vale dos Templos de Agrigento, um dos maiores parques arqueológicos do mundo, com templos dóricos do período helénico perfeitamente preservados, as cidades do barroco tardio do distrito de Val di Noto (incluindo Noto, Módica, Catânia, Ragusa e Caltagirone), o centro de Siracusa e as Necrópoles Rupestres de Pantalica, a Villa Romana del Casale em Piazza Armerina e, por fim, a Palermo árabe-normanda com as catedrais de Cefalù e Monreale.

O nosso grande passeio cultural termina na Sardenha, berço de uma civilização milenar e misteriosa: a nuráguica. O melhor lugar para conhecê-la de perto é a Área Arqueológica de Su Nuraxi, um assentamento que remonta ao século XIII a.C. no território de Barumini, no sul da Sardenha, sob a tutela da UNESCO. Outra área arqueológica interessante é a de Tharros, na costa de Oristano: uma cidade de origem fenícia, hoje é um museu ao ar livre com vista para o mar, com restos da aldeia nuráguica e da dominação romana. Um pouco mais a norte, encontra-se o Santuário Nuráguico de Santa Cristina e o Nuraghe Losa, um dos monumentos nuráguicos mais bem preservados. Uma paragem cultural interessante é também a cidade de Oristano: o centro histórico contém fortificações, torres, palácios e edifícios religiosos valiosos, como a Torre de São Cristóvão, a Catedral de Santa Maria da Assunção e o Museu Antiquarium Arborense.