Grand tour culturel du centre et du sud de l'Italie

Cœur battant de l'une des civilisations les plus anciennes, première au monde par le nombre de monuments, la Ville éternelle n'a certainement pas besoin d'être présentée : les raisons de la visiter sont presque infinies. Tout son centre historique, riche en sites archéologiques, églises, palais historiques et musées exceptionnels (en premier lieu les musées du Vatican, les musées du Capitole et la galerie Borghèse) est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. D'autres lieux culturels importants ne sont pas loin, par exemple : le parc archéologique d'Ostia Antica, Viterbe, la « ville des papes », la résidence impériale de la Villa Adriana et la splendide Villa d'Este, chef-d'œuvre de la Renaissance, à Tivoli, tous deux classés au patrimoine mondial de l'Unesco, ainsi que les nécropoles étrusques de Cerveteri et de Tarquinia.

En remontant vers le nord, nous arrivons dans les Marches pour faire escale à Ascoli Piceno, la « ville aux cent tours » avec son splendide centre historique construit en travertin, puis à Urbino, l'un des centres les plus importants de la Renaissance italienne, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998. Vous y trouverez : le Palais Ducal, voulu par Frédéric de Montefeltro, la cathédrale, l'oratoire de San Giovanni, mais aussi la maison natale de Raphaël et la galerie nationale des Marches qui conserve de précieuses œuvres de Raphaël, Piero della Francesca et Le Titien. Dans les environs d'Urbino, vous trouverez : Gradara, Macerata Feltria et Frontino, tous les trois dans le réseau des plus beaux villages d'Italie, Urbania, la « Dame du Metauro », avec l'élégant Palais Ducal et les nombreuses églises, la forteresse Ubaldinesca de Sassocorvaro, de la Renaissance.

Depuis toujours parmi les villes les plus importantes de la Méditerranée, centre de la Magna Grecia, de l'humanisme et des Lumières européennes, Naples a obtenu la reconnaissance de bien de l'Unesco pour son centre historique extraordinaire pour les monuments et les témoignages historiques : parmi les plus célèbres, le Castel dell'Ovo, la cathédrale, le palais royal, le Maschio Angioino, le monastère de Santa Chiara et le musée archéologique national. Au pied du Vésuve se trouve l'un des parcs archéologiques les plus spectaculaires au monde : c'est le parc archéologique de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata et, un peu plus au sud, le site archéologique de Paestum, ancienne ville de la Magna Grecia. Un peu plus au nord, visitez le palais royal de la Reggia di Caserta, déclaré patrimoine de l'Unesco, avec le majestueux aqueduc de Vanvitelli et le Belvédère de San Leucio.

Située à la pointe de la botte italienne, surplombant le détroit de Messine, la « Reggio del Mezzogiorno » a une histoire très ancienne : elle fut en effet l'une des premières colonies grecques du sud de l'Italie. La ville abrite des monuments précieux qui témoignent de son histoire millénaire, tels que le château aragonais, la cathédrale, l'ancienne église des Optimates et les villas de style Liberty sur le front de mer. La véritable attraction culturelle de la ville est cependant le musée archéologique national, l'un des plus représentatifs de la Grande Grèce en Italie, à l'intérieur duquel sont conservés les célèbres bronzes de Riace, comptant parmi les chefs-d'œuvre sculpturaux les plus importants de l'art grec.

Connue dans le monde entier pour ses «Sassi» caractéristiques, parmi les villes les plus anciennes du monde, Matera est une destination extraordinaire pour sa beauté et son intérêt culturel. Son centre historique est construit près de la Gravina di Matera, qui divise son territoire en deux : le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Parmi les architectures, citons la cathédrale, l'église San Pietro Caveoso, les palais du XVIIe siècle et le château Tramontano. Les Sassi sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le parc des églises rupestres (environ 150 au total). Les autres étapes recommandées d'un circuit culturel à travers la Basilicate sont la charmante Craco, surnommée la « ville fantôme », le château de Melfi, datant de la période normande, et les Tables Palatines, vestiges d'un temple dorique dans la zone archéologique de Métaponte.

Les Pouilles abritent un trésor culturel extraordinaire : à commencer par la perle du Salento, Lecce, une merveilleuse ville d'art, célèbre pour ses splendides bâtiments baroques. En remontant plus au nord, il est obligatoire de s'arrêter à Ostuni, la « ville blanche » en raison de son centre caractéristique blanchi à la chaux, et dans la vallée d'Itria, où se dresse Alberobello avec ses trulli typiques, protégés par l'Unesco. Ensuite, Trani, célèbre pour sa cathédrale romane et son château souabe, et la ville voisine d'Andria avec le monumental Castel del Monte, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, érigé par Frédéric II, empereur du Saint-Empire romain germanique. Et enfin, dans le Gargano, pour une visite au sanctuaire de San Michele Arcangelo, précieux témoignage de l'art lombard à Monte Sant'Angelo dans la province de Foggia.

Toute la région possède un patrimoine très riche en témoignages historiques et artistiques. La belle Taormine, avec ses églises, ses palais historiques et ses précieux témoignages de l'époque grecque et romaine, comme son splendide théâtre antique, était une étape importante du grand tour du XVIIe siècle. De nombreux sites siciliens ont été classés au patrimoine mondial de l'Unesco : la vallée des temples d'Agrigente, l'un des plus grands parcs archéologiques du monde avec des temples doriques de la période hellénique parfaitement conservés, les villes du baroque tardif du district de Val di Noto (dont Noto, Modica, Catane, Raguse et Caltagirone), le centre de Syracuse et les nécropoles rupestres de Pantalica, la villa romaine du Casale à Piazza Armerina, et enfin la Palerme arabo-normande avec les cathédrales de Cefalù et Monreale.

Notre grand tour de la culture se termine en Sardaigne, berceau d'une civilisation millénaire et mystérieuse : la civilisation nuragique. Le meilleur endroit pour la découvrir de près est la zone archéologique de Su Nuraxi, une colonie datant du XIIIe siècle av. J.-C. sur le territoire de Barumini, dans le sud de la Sardaigne, placée sous la tutelle de l'UNESCO. Une autre zone archéologique intéressante est celle de Tharros, sur la côte d'Oristano : ville d'origine phénicienne, c'est aujourd'hui un musée à ciel ouvert donnant sur la mer avec des vestiges du village nuragique et de la domination romaine. Un peu plus au nord, vous trouverez le sanctuaire nuragique de Santa Cristina et le Nuraghe Losa, l'un des monuments nuragiques les mieux conservés. La ville d'Oristano est également une étape culturelle intéressante : le centre historique abrite des fortifications, des tours, des palais et des édifices religieux de grande valeur, tels que la tour de San Cristoforo, la cathédrale Santa Maria Assunta et le musée Antiquarium Arborense.