La Biblioteca Statale di Cremona è costituita da due nuclei principali: quello Governativo e quello Civico. La Biblioteca Governativa, nota fino al 1860 come Imperial Regia Biblioteca, trae le sue origini da una collezione di libri iniziata dagli Gesuiti presso la città di Cremona nel principio del XVII secolo. La loro presenza era stata richiesta dal Vescovo Cesare Speciano (1539-1607), il cui mandato come pastore della diocesi era iniziato nel 1591. Gli insegnamenti dei Gesuiti si concentrarono principalmente sull’educazione dei giovani, ma non trascurarono la loro attività pastorale. Inoltre, raccolsero una collezione di libri come supporto allo studio e all’insegnamento. Questo nucleo prezioso fu arricchito dalla biblioteca personale di Speciano, contenente più di duemila volumi, compresi incunaboli, rare edizioni del XVI secolo e manoscritti. La sede originaria era situata presso il Collegio gesuitico, attualmente noto come Liceo Ginnasio Statale ’Daniele Manin’, Via Cavallotti, confinante con la loro chiesa: San Marcellino. Nel 1775, l’imperatrice Maria Teresa aprì al pubblico la biblioteca gesuitica, poco dopo la soppressione dell’ordine (1773). L’illuminista cremonese Giambattista Biffi ebbe un ruolo essenziale nell’inaugurazione.
