Aldeias e ravinas em redor de Taranto, entre cinema e arte rupestre

O itinerário começa na parte mais ocidental do interior de Taranto, na aldeia de Castellaneta, famosa não só pelas praias de areia que bordejam a sua costa, mas também pelas impressionantes enseadas rochosas que a rodeiam. A ravina de Castellaneta é, de facto, uma das mais profundas da Apúlia, se não a mais profunda, e atinge verticalmente uma diferença de altitude de quase 150 metros.
O núcleo histórico da vila repousa ao longo das margens mais íngremes desta vasta cratera calcária: em plena época medieval, quando o Mar Jónico era sulcado por tripulações de terríveis criminosos, os agricultores desta zona encontraram nas cavidades da ravina um lugar protegido onde se podiam defender das incursões dos piratas.
Nas ruas de Castellaneta, começamos imediatamente a falar de cinema. Embora não tenha aparecido no grande ecrã, Castellaneta deve o sucesso do seu cidadão mais ilustre à indústria cinematográfica. Aqui se encontra o especial museu Rodolfo Valentino, dedicado a um dos primeiros sex symbols do espetáculo em Itália. O ator nasceu aqui em 1895: há um museu especial inteiramente dedicado à vida pessoal e profissional deste divo do cinema mudo.
Não muito longe de Castellaneta, seguindo alguns quilómetros para oeste, Laterza e Ginosa acolherão os visitantes num cenário natural igualmente acidentado e dramático, desenhado por milénios de processos erosivos na rocha das Murge.
Situada no topo de uma imensa ravina, Laterza liga a sua fama principalmente à produção de majólica, uma excelência do artesanato da Apúlia conhecida em todo o mundo. Dezenas de verdadeiras obras de arte, decoradas pelas mãos hábeis dos artistas de Laterza, colorem as salas do MuMa – Museu da Majólica de Laterza, uma paragem a não perder no coração do centro histórico.
Pouco depois de Laterza, quase na fronteira com a Basilicata, Ginosa aparece nalguns clipes de "O Evangelho segundo São Mateus", a obra-prima cinematográfica de Pier Paolo Pasolini. Estava-se em 1964 e o realizador herói do Neorrealismo escolheu estas ravinas para ambientar o súbito terramoto que, segundo a tradição, se seguiu à morte de Jesus. Desde então, antes de cada Páscoa, na aldeia rupestre de Casale, situada na ravina de Ginosa, as etapas da Paixão de Cristo são reconstituídas com uma reconstrução teatral de grande impacto cenográfico.

Prosseguindo de Castellaneta em direção à aldeia de Mottola, atravessada por ruelas e praças muito brancas, abrem-se de repente espantosas fendas escavadas na rocha. Entre os olivais das Murge e as paredes calcárias verdejantes de lentisco, revelam-se criptas subterrâneas e grutas que nos falam da vida quotidiana das populações rupestres. As aldeias rupestres de Palagianello e Petruscio estão entre as mais bem preservadas da região e apresentam uma série de cavidades esculpidas no calcarenito, uma pedra fécil de esculpir. Na época medieval, as comunidades paleocristãs encontraram aqui um lugar para se refugiar e praticar ritos religiosos, como nos lembram os muitos grafitos espalhados pelas paredes rochosas. Entre as grutas de tufo, recolhia-se água e cereais e protegiam-se os animais de ataques inimigos.

Outro anfiteatro calcário sugestivo abraça a povoação de Mottola. Estamos agora no coração das ravinas da Apúlia, incluídas desde 2005 dentro dos limites de um grande parque natural regional, e há muitas igrejas rupestres esculpidas em pedra calcária em redor da aldeia.
Mottola destaca-se numa colina íngreme, com vista para as águas do Mar Jónico; quando o céu está particularmente claro, podem ver-se as montanhas da Sila da Calábria no horizonte. Aproveitando a posição vantajosa de Mottola no planalto de Taranto, as tropas romanas avançaram deste planalto íngreme em direção a Taranto. Após um cerco que durou cerca de três anos, em 272 a.C., a cidade, até então na órbita da Magna Grécia, foi forçada a aceitar o novo domínio.
Em anos muito mais recentes, Mottola exibiu a sua impressionante paisagem geológica no grande ecrã. Após o sucesso de "Gomorra" e "Reality", com o filme em episódios "O Conto dos Contos" (2015), o realizador Matteo Garrone levou ao cinema os contos de fadas do napolitano Giambattista Basile. As chamadas grutas de Casalrotto, na zona rural de Mottola, acolhem a casa de um ogre assustador no episódio "A pulga", oferecendo-nos uma ideia "fantástica" de como seria viver entre estas paredes rochosas.
Entre as cavidades naturais e artificiais habitadas pelas comunidades rupestres de Mottola, há uma que merece uma análise mais aprofundada. A cripta de São Nicolau, novamente na localidade de Casalrotto, conserva um ciclo muito precioso de pinturas murais, pelo que os historiadores da arte lhe chamam "Capela Sistina" da arte rupestre. A cripta estava provavelmente localizada ao longo das principais rotas de peregrinação entre Roma e a Apúlia; somos lembrados disso pelas imagens austeras (embora belamente coloridas) de São Pedro, São Miguel Arcanjo e São Nicolau, venerados respetivamente em Roma, Monte S. Ângelo e Bari.

Entre os principais municípios do Parque Natural Regional Terra delle Gravine, a localidade de Massafra está profundamente ligada à paisagem geológica acidentada das Murge desde logo pelo seu topónimo. É possível, se não provável, que o nome da cidade derive do latim "massa fracta", que significa rocha fraturada, e esteja ligado às muitas ravinas ásperas escavadas em redor da aldeia.
Uma destas reentrâncias, dedicada a São Marcos, corta nitidamente o próprio centro histórico, separando o bairro Terra, desenhado de acordo com um intrincado sistema de ruelas íngremes, do bairro Santa Catarina, construído durante o século XIX seguindo um modelo ortogonal. Um viaduto alto, conhecido como Ponte Vecchio, une os dois bairros, oferecendo uma vista espetacular dos desfiladeiros circundantes.
Dezenas de igrejas rupestres também se aglomeram nas cavidades das ravinas de Massafra, povoadas durante a Idade Média por comunidades de monges, camponeses e pastores. Algumas destas capelas subterrâneas conservam pinturas murais de grande encanto e valor, como a cripta de São Leonardo e a da Candelora. O modelo artístico é tipicamente bizantino, estático e solene: o valor destes frescos sugere que a civilização rupestre de Massafra era particularmente culta e avançada.
Para o seu "Evangelho segundo São Mateus", Pasolini ambientou em Massafra a cidade de Cafarnaum, palco de vários milagres de Jesus; mais recentemente, a aldeia acolheu o cenário de "Amigas de Morrer" (2012), uma comédia colorida com Claudia Gerini, Sabrina Impacciatore e Cristiana Capotondi.

Este itinerário histórico e cinematográfico termina em Crispiano, quando já estamos às portas de Taranto, a cerca de 20 km do porto comercial.
Uma centena de típicas masserias da Apúlia estão concentradas neste território municipal, construídas ao longo de mais de quatro séculos, do século XV ao século XIX.
A origem de Crispiano é porém muito mais antiga: parece que já existia uma grande comunidade de habitantes na época da Magna Grécia, como atesta a descoberta do espólio de um antigo túmulo, agora preservado no Museu Arqueológico Nacional de Taranto.
Entre as masserias de Crispiano, muitas oferecem hospitalidade para todos os orçamentos. Por vezes, o estilo é deliberadamente rústico, outras vezes as masserie recebem os clientes em ambientes habilmente renovados com elementos modernos e contemporâneos. Algumas destas instalações de alojamento estão imersas na paisagem exuberante da floresta de Pianelle, uma grande reserva natural e um dos maiores pulmões verdes de Itália.
Tambémnão faltam explorações agrícolas dedicadas aos produtos típicos da paisagem da Apúlia. O azeite e o vinho são os protagonistas, mas também há produtos lácteos, mel e uma variedade requintada de tomate amarelo-vermelho, reconhecida como Presidio Slow Food, capaz de se manter fresca mesmo meses após a colheita.
Neste cenário esplêndido que mistura história, natureza e tradições, domina do alto a torre Cacace, símbolo de Crispiano. Construída no final do século XIX pelo rico engenheiro Carlo Cacace, a torre deveria ser um mausoléu funerário, pronto para acolher os membros da sua família. Do alto da torre abre-se um panorama inesquecível sobre as ravinas e ainda mais além em direção ao Mar Jónico: um postal ideal para terminar este percurso turístico na província de Taranto.