De Taranto a Manduria: a cidade, a costa jónica e a pátria do vinho Primitivo

Taranto seduz. Tem o encanto das grandes cidades marítimas (os barcos atracados no porto, as vozes altas dos pescadores, o cheiro pungente, as paredes descascadas pela salinidade) e o das cidades feitas de contradições. Conquista porque tem origens muito antigas: foi uma das mais importantes cidades da Magna Grécia, uma memória gloriosa contada nos depósitos do MArTA, o Museu Arqueológico Nacional de Taranto. Encanta porque é banhada por dois mares: o Grande, onde os espartanos desembarcaram para a fundar, e o Pequeno, onde se criam os mexilhões de Taranto, Presidio Slow Food, o ouro negro da cidade. Fascina porque a cidade velha é maravilhosamente rica em arte e arqueologia que mostram todas as estratificações históricas: ambientes subterrâneos, igrejas, claustros, palácios nobres. No entanto, ao lado de toda esta opulência, ainda há caos, desordem e um pouco de negligência. São esses contrastes que tornam Taranto bela... e corajosa. De facto, há alguns anos que Taranto tem demonstrado ser uma cidade que visa a requalificação. Para descobrir a cidade velha de uma perspetiva invulgar, basta ir à procura dos murais de Cyop&Kaf, um artista napolitano que colocou 120 obras em todo o bairro, apagando paredes corroídas ou portões de ferro enferrujados e iluminando as vielas. Também pode dar uma vista de olhos ao bairro de Porta Napoli (que passou de bairro semideserto a ímã de projetos de regeneração urbana) e explorar antigos armazéns convertidos em oficinas de exposição de designers e artesãos locais e espaços multifacetados que oferecem projeções de filmes, concertos ou eventos culturais.

Saindo de Taranto, continuamos ao longo da costa jónica, que se estende uma praia de sonho atrás da outra. Da marina de Leporano à de Lizzano, onde a "Bandeira Verde" (reconhecimento para praias adequadas para crianças) ondula, e de Pulsano a San Pietro di Bevagna, há águas cristalinas, fundos marinhos arenosos que se inclinam suavemente e dunas cobertas de vegetação mediterrânica, mas também trechos mais ásperos e rochosos, com rochas baixas e enseadas dominadas por torres costeiras. Os estabelecimentos balneares alternam com longos troços de praia livre. Até chegar à Reserva Natural da Foz do Rio Chidro: um rio que corre cerca de 10 quilómetros subterrâneo até uma nascente, conhecida como "cratera", e que continua o seu percurso por 500 metros, formando lagos espetaculares, até mergulhar no mar. Continuando para sul, deparamo-nos com a zona húmida da Salina dei Monaci, ligada ao mar por um canal que permite a passagem das águas. Por fim, Torre Colimena, com a sua torre costeira, testemunha do sistema defensivo encomendado por Carlos V.

A partir daqui, o itinerário segue para o interior, passando pelo campo das murge de Taranto, pontuado por quintas, chegando primeiro a Avetrana, com as suas casas de pátio, antigos lagares e os restos de um castelo do século XIV, e a última etapa do itinerário, Manduria.

Manduria deve muito aos seus fundadores, os Messapi, de quem herdou muralhas megalíticas, 1200 túmulos esculpidos na rocha, a Fonte Pliniano (descrita por Plínio, o Velho, na sua "Naturalis Historia") e a igreja de São Pedro Mandurino: todos estes tesouros estão incluídos no imenso Parque Arqueológico das Muralhas Messapianas. Muitos dos artefactos encontrados durante as escavações estão conservados no Museu Arqueológico "Manduria, Terra di Messapi".

Muito provavelmente, foi o próprio povo ilírico que trouxe para aqui a vinha Primitivo, há muito difundida no campo da província de Taranto, em particular na área sudeste, e numa pequena área da província de Brindisi. É por isso que Manduria tem a reputação de ser a pátria do Primitivo Doc, um vinho de cor vermelha intensa tendente a arroxeada, firme e com notas frutadas, excelente em combinação com pratos típicos da cozinha local, adequado em combinação com queijos azuis e pastelaria na sua versão doce. O Museu da Civilização do Vinho Primitivo aprofunda a sua cultura, oferecendo ao visitante a história da evolução da tecnologia nos campos da vinificação e da enologia. 

Messapi e o vinho, no entanto, não são as únicas razões para o encanto de Manduria. A melhor maneira de visitar a cidade é perder-se no seu intrincado centro histórico, repleto de becos e praças, repletos de bares e restaurantes. De repente, surgirão vislumbres e arquiteturas admiráveis, como o Palácio Imperiali-Filotico, nascido sobre os restos de um antigo castelo normando, e o impressionante Calvário de Manduria, um monumento original e curioso que representa algumas cenas da paixão de Cristo feitas com conchas e cerâmicas coloridas de várias épocas. Surpreende a quantidade de igrejas, como a igreja matriz da Santíssima Trindade, onde se fundem elementos românicos e góticos e em frente à qual um arco dá acesso ao antigo gueto judeu, a igreja e convento de Santo António, a igreja de Santa Maria de Constantinopla e a de Santa Lúcia, a igreja da Nossa Senhora do Carmo e a de São Francisco de Assis.