Taranto, a arte da tradição com vista para o mar

O itinerário começa na Catedral de Taranto, que se ergue num lugar de fé e oração desde a época da colonização grega. Com a sua presença, testemunha a tradição espiritual ininterrupta de Taranto, que passou de pagã a cristã no século VII, graças à pregação de São Cataldo, um monge que chegou à Apúlia vindo da Irlanda. Na verdade, a catedral foi construída exatamente onde, em tempos muito distantes, já existia um templo grego, mais tarde substituído por uma igreja encomendada pelo imperador de Bizâncio: as obras começaram na segunda metade do século XI para honrar a descoberta das relíquias de São Cataldo, que morreu em Taranto em 685 d.C.

Recomenda-se, portanto, visitar a capela de São Cataldo, onde se conservam os restos mortais do santo. É o espaço mais sumptuosamente decorado da catedral, um triunfo da arte barroca que se abre no fundo da nave direita. Foi construída na segunda metade do século XVII com uma grande quantidade de incrustações de mármore, estuque e estátuas, para decorar uma elipse coberta por uma cúpula: um céu artificial onde é encenada a "Glória de São Cataldo", com frescos de Paolo De Matteis, de 1713. Ao santo padroeiro é dedicada a festa de São Cataldo, que tradicionalmente começa alguns dias antes de 10 de maio, quando o calendário recorda o santo. Não deixe de participar no momento fundamental da festa, ou seja, a cerimónia do privilégio, que inclui o encontro oficial entre o bispo e as autoridades civis e a entrega da estátua de prata do santo padroeiro nas mãos do presidente da câmara. Em seguida, realiza-se a procissão marítima: o simulacro do santo é embarcado num navio da Marinha que parte do Cais de Santo Eligio da cidade velha, seguido por uma série de lanchas e outros barcos de devotos e pescadores, e atravessa o canal navegável para tocar tanto o Mar Grande como o Mar Piccolo. Uma vez desembarcado, São Cataldo regressa a casa com uma procissão terrestre que sobe da Praça do Castelo ao longo da Via Duomo: é ladeada por palácios que apresentam máscaras e decorações nas cornijas ou na fachada que lembram as antefixas dos templos gregos. A rua, que sempre foi a artéria da cidade velha, segue o eixo rodoviário de "Taras", a Taranto grega, isso também é demonstrado pelas duas colunas que se erguem à altura da Praça do Castelo, herança de um templo dórico.

O canal navegável é o cordão umbilical que une as duas almas marítimas de Taranto: desde 1481, liga a baía do Mar Grande à lagoa interna do Mar Piccolo. Foi escavado para isolar e proteger a cidade velha na época das incursões turcas, quando o medo se espalhava por toda a Apúlia. Em tempos mais pacíficos, tendo perdido as suas funções defensivas, o canal tornou-se um símbolo da identidade de Taranto, um ponto focal de grandes eventos populares, e não poderia ser de outra forma: estamos no coração da cidade e o cenário é incrível, uma linha reta de água de quase 400 metros com o castelo aragonês a dominar a margem da cidade velha e o Corso Due Mari a atuar como uma varanda panorâmica, com uma grade de época, no lado oposto, ao longo da margem do Borgo. No canal, não só se pode ver a procissão marítima da festa de São Cataldo, que aqui vive o seu momento mais emocionante, mas também o sprint final das regatas por excelência, as do Palio di Taranto, em que competem os barcos a remos dos dez bairros da cidade. O palio realiza-se em dois momentos distintos: a primeira ronda é no início de maio, nos mesmos dias da festa do padroeiro, e a segunda em julho, geralmente por volta do dia 20. Trata-se de fazer todo o périplo da cidade velha até chegar à linha de chegada da ponte de São Francisco de Paula, a ponte giratória que liga a cidade velha ao Borgo. Considere que cada abertura da ponte é quase um pequeno evento da cidade: uma cerimónia laica necessária para a passagem de navios militares que se deslocam entre o Mar Grande e o Arsenal Militar Marítimo, com vista para o Mar Piccolo. Juntamente com os parentes e amigos dos tripulantes, duas gigantescas figuras estilizadas em bronze também saúdam os navios da margem em frente ao castelo: são os protagonistas do monumento ao Marinheiro de Taranto, que há cinquenta anos que assiste ao pôr-do-sol.

Não se pode dizer que se conhece Taranto se não se tiver visitado o MArTA, que é muito mais do que um grande museu arqueológico. É o guardião dos segredos e tesouros antigos da cidade, um baú que preserva, entre mil outros artefactos, joias funerárias inestimáveis dos séculos IV-III a.C. que constituem a coleção dos Ori di Taranto. Tudo está encerrado num antigo convento da vila, um edifício que é em si mesmo um pedaço da história de Taranto. As suas coleções contam as origens da cidade, a colonização muito precoce, que começou já no século VIII a.C. com a fundação de "Taras" pelos espartanos e depois a sua fase de máximo esplendor na época da Magna Grécia e todos os eventos da época romana. A cópia da estátua de Perséfone entronizada encontrada no centro da cidade (a original, roubada, está agora em Berlim) explica por que razão os arqueólogos acreditam que o templo dórico da cidade velha não era dedicado a Poseidon, como se acreditava há muito tempo, mas a uma divindade feminina. Os túmulos e os bens funerários expostos nas salas do museu convidam a explorar as áreas arqueológicas distribuídas não só na paisagem circundante, mas também no tecido urbano da vila, por exemplo, na Via Marche e entre a Via Pitagora e a Via Crispi.

Na vila, é obrigatório parar naquilo a que todos chamam confidencialmente a igreja do Carmo, abreviando o nome oficial de igreja de Maria Santíssima do Monte Carmelo, porque alberga um par de estátuas que são tão famosas e veneradas na cidade como a efígie de São Cataldo na Catedral. As estátuas representam o Cristo morto e a Virgem das Dores: foram encomendadas, no início do século XVIII, pelo nobre tarantino Don Diego Calò a artistas napolitanos e doadas pelos seus herdeiros, algumas décadas depois, à Arquiconfraria do Carmine. Desde a época de Don Diego, todos os anos estão no centro dos ritos da Semana Santa, a tradição de Taranto por excelência, e em particular a procissão da Sexta-Feira Santa ou dos Mistérios, que começa na igreja do Carmine. Foi o próprio Calò quem reuniu as Irmandades de Taranto e iniciou este costume. Mais tarde, às duas estátuas de Cristo e da Nossa Senhora das Dores foram acrescentadas outras, representando os momentos da Paixão e da morte de Jesus, também levadas em procissão.
A igreja do Carmine também é protagonista na tarde da Quinta-feira Santa, quando de dentro dela saem regularmente as postas dos Perdoni, ou seja, pares de irmãos do Carmine que, em camisas e capuzes brancos, com luvas da mesma cor e um longo bastão nas mãos, andam descalços e balançam lentamente: com este andar particular, chamado "nazzicata", fazem o giro das paróquias da aldeia e da Ilha (a cidade velha) onde estão montados os altares da Reposição ou Sepulcros.
Na cidade velha encontra-se o outro pólo principal das celebrações pré-pascais, o "alter ego" da igreja do Carmo. É a antiga igreja de São Doménico Maior que alberga outra estátua da Nossa Senhora das Dores: se a primeira se refere à Arquiconfraria do Carmo, esta é confiada à Confraria de Maria Santíssima das Dores e São Doménico, fundada em 1670 e protagonista da procissão da Quinta-feira Santa ou da Nossa Senhora das Dores.

Na vida de Taranto, há duas tradições que, em particular, marcam profundamente a identidade da cidade e ambas gravitam em torno do chamado Mar Piccolo, uma lagoa costeira tão grande (cerca de 20 quilómetros quadrados) que parece um mar interior. A primeira tradição diz respeito à presença fixa de navios militares e marinheiros a bordo de navios da Marinha, que no Mar Piccolo tem um dos seus três arsenais ainda ativos. Inaugurado em 1889, o Arsenal Militar Marítimo de Taranto estende-se desde a aldeia até à ponte Aldo Moro, ocupando uma área de cerca de 90 hectares. A segunda, por outro lado, diz respeito à culinária e, de forma mais geral, à gastronomia, que tem os seus pontos fortes no peixe e nos moluscos, que devem ser provados: das ostras aos mexilhões, criados em grandes quantidades nesta lagoa muito rica em peixe. A conquilicultura é também favorecida pela presença de nascentes de água doce, chamadas localmente "citri": o mérito, diz a lenda, é de São Cataldo, que as teria feito jorrar atirando o seu anel ao Mar Piccolo. Em suma, passamos da tradição religiosa para a culinária de uma só vez. É quase impossível não acreditar na lenda quando se prova o milagre culinário de uma sopa de mexilhões à tarantina ou um prato de cavatelli com feijão e mexilhões.