Gargano on the road, a costa norte

Em Peschici, é recebido por um espetáculo perfeito. Se chegar durante o dia, ficará surpreendido com a vista das casas brancas com grelhas, empilhadas umas sobre as outras para se agarrarem a um penhasco de 90 metros acima do mar. Se chegar à noite, ficará encantado com o jogo de luzes e reflexos da cidade que se reflete na água. E depois, em frente às casas, abre-se a ampla e arenosa baía de Peschici, que fora da época alta é um lugar pouco frequentado. Aqui, na antiga Pesclizzo de fundação eslava, a melhor coisa a fazer é desfrutar do passeio ao longo da praia até ao porto e depois subir as escadas que levam à cidade, onde os primeiros murais já estão a chamar a atenção. Há retratos, barcos ou vistas para o mar, um é dedicado ao artista meio apuliano e meio istriano, Romano Conversano, que se apaixonou tanto por Peschici que comprou e restaurou o castelo para fazer do mesmo o seu atelier. A obra é de três artistas, Silvestro Regina, Day Gilles Thrinh Dinh e Michel Xhavo, que no quente verão de 1993 foram hóspedes do castelo: para recuperar a área da negligência e do aterro abaixo, criaram um mural ao longo da cerca do castelo. Para a vista panorâmica, vá ao miradouro perto do castelo e, a partir daqui, opte por passear pelas ruas principais, Via Castello e Via Colombo, em direção à nova cidade, ou suba as ruelas sinuosas e estreitas. Entre as casas com os seus característicos telhados em forma de meia-lua, os arcos e as igrejas da cidade velha, há um ar antigo e mediterrânico, um pouco da Grécia e um pouco da Tunísia, e há muitas lojas e restaurantes agradáveis. Atrás do pequeno porto, por outro lado, encontra-se a abadia de Calena, ou melhor, as ruínas do que resta dela, mas que testemunham a sua importância na Idade Média. 

A partir de Peschici, apanhe a estrada costeira que atravessa o pinhal de Marzini, que leva à bela praia de Tufare, tornando-se plana no troço de San Menaio a Lido del Sole, exceto por uma curta subida até Rodi Garganico. Uma cidade muito pitoresca, embora menos rica do que as suas duas irmãs Peschici e Vieste, Rodi Garganico está localizada num penhasco com vista para o mar, com casas brancas brilhantes que se destacam contra o azul, uma teia de becos sinuosos, que às vezes descem até ao mar, escadas íngremes, arcos e palácios nobres. Vale a pena ver as igrejas de São Nicolau de Mira, São Pedro e São Paulo, a mais antiga da cidade, e o Santuário barroco de Madonna della Libera.

Não perca os belos jardins de citrinos que pontilham a cidade, que está localizada no centro de uma área de produção de citrinos, com limões que se perdem de vista, mesmo em direção ao interior (em particular o limão Femminiello del Gargano IGP). E se no passado os citrinos eram a maior fonte de rendimento da localidade, hoje Rodi é conhecida sobretudo pelo turismo balnear e não é de admirar, dada a extensão de praias arenosas que continuam tanto a leste como a oeste da aldeia. A praia de San Menaio, por exemplo, com a sua areia muito fina, estende-se por mais de dois quilómetros e meio até à aldeia.

De Rodi Garganico, entre torres de vigia e trabucchi característicos, segue-se em direção ao Lago de Varano. Vistas de cima, as suas águas misturam-se com as do mar, mas a separá-las do Adriático há um fino cordão de 10 quilómetros ao longo do qual se desenrola a estrada costeira que pode ser percorrida de bicicleta. A estrada que atravessa o istmo beira uma praia de areia fina chamada Ilha de Varano, que se tornou uma reserva natural em 1977 devido às suas dunas costeiras, eucaliptos monumentais, florestas de pinheiros e pinheiros marítimos. Deve imaginá-lo, mais do que como um lago real, como uma lagoa salobra, com um ambiente de maqui mediterrânico, com dunas e milhares de aves aquáticas, residentes e migratórias. A lagoa pode ser percorrida de bicicleta, com um trilho circular ao longo das margens, delimitado por canaviais, oliveiras e pinhais, com as montanhas visíveis ao longe.
Para ver perto da lagoa, há a impressionante Gruta de São Miguel, ligada ao culto do arcanjo e cuja água que escorre das paredes é considerada milagrosa para a visão. Outro lugar a que são atribuídos poderes milagrosos, desta vez para a seca, é o santuário do Santíssimo Crucifixo, na margem oriental do lago. Por fim, na bacia ergue-se Cagnano Varano, agarrada a uma rocha que domina o lago com uma vista que se estende até ao mar.

Continuamos a pedalar entre a terra e a água, ao longo de estradas secundárias tranquilas em direção à etapa final, o Lago Lesina. Ao longo do caminho, poderá admirar antigas torres de vigia, como a Torre Calarossa e a Torre Mileto. Mais pequeno e decididamente menos profundo do que o Lago de Varano, mas não menos fascinante, o Lago Lesina está separado do mar pela Floresta Isola, uma faixa de 22 quilómetros de areia, dunas e maqui mediterrâneo. As suas águas são pouco profundas, ricas em peixe e plácidas, apenas ligeiramente onduladas pela passagem das sandálias, os típicos barcos de madeira dos pescadores. O cenário do lugar é completado pelas trajetórias dos kitesurf que deslizam sobre a água, as do voo dos pássaros e as silhuetas das palafitas de madeira que se refletem na lagoa e nas quais as redes de pesca estão penduradas. A parte oriental do lago é protegida pela Reserva Natural do Lago Lesina, criada em 1981 como uma zona de repovoamento de animais: muitas aves vivem aqui sem serem perturbadas. De Lesina parte uma passarela de madeira sobre a água que permite chegar à ilhota de Clemente, outrora ocupada por uma pequena abadia do século XII, construída sobre as fundações de uma antiga vila romana.