Aldeias e ravinas em redor de Taranto, entre cinema e arte rupestre

O itinerário começa na parte mais ocidental do interior de Taranto, na aldeia de Castellaneta, famosa não só pelas praias de areia que margeiam a sua costa, mas também pelas impressionantes enseadas rochosas que a rodeiam. A ravina de Castellaneta é, de facto, uma das mais profundas da Apúlia, se não a mais profunda, e atinge verticalmente uma diferença de altura de quase 150 metros.
O núcleo histórico da povoação repousa ao longo das margens mais íngremes desta vasta cratera calcária: em plena Idade Média, quando o Mar Jónico era sulcado por tripulações de terríveis criminosos, os camponeses desta zona encontraram nas cavidades da ravina um lugar protegido onde se podiam defender das incursões dos piratas.
Nas ruas de Castellaneta, começamos imediatamente a falar de cinema. Embora não tenha aparecido no grande ecrã, Castellaneta deve o sucesso do seu cidadão mais ilustre à indústria cinematográfica. Aqui se encontra o museu especial Rodolfo Valentino, dedicado a um dos primeiros símbolos sexuais do espetáculo em Itália. O ator nasceu aqui em 1895: um museu especial é inteiramente dedicado à vida pessoal e profissional desta estrela do cinema mudo.
Não muito longe de Castellaneta, a poucos quilómetros a oeste, Laterza e Ginosa receberão o visitante num cenário natural igualmente acidentado e dramático, desenhado por milénios de processos erosivos na rocha das Murge.
Localizada no topo de uma imensa ravina, Laterza liga a sua fama principalmente à produção de majólica, uma excelência do artesanato da Apúlia conhecida em todo o mundo. Dezenas de verdadeiras obras de arte, decoradas pelas mãos habilidosas dos artistas de Laterza, colorem as salas do MuMa – Museu da Maiolica de Laterza, uma paragem imperdível no coração do centro histórico.
Um pouco além de Laterza, quase na fronteira com a Basilicata, Ginosa aparece em alguns clipes de "O Evangelho segundo São Mateus", uma obra-prima cinematográfica assinada por Pier Paolo Pasolini. Foi em 1964 e o herói do Neorrealismo escolheu estas ravinas para ambientar o súbito terramoto que, segundo a tradição, se seguiu à morte de Jesus. Desde então, antes de cada Páscoa, na aldeia rupestre de Casale, situada na ravina de Ginosa, as etapas da Paixão de Cristo são reconstituídas com uma reconstrução teatral de grande impacto cénico.

Prosseguindo de Castellaneta em direção à aldeia de Mottola, atravessada por becos e praças brancas, abrem-se de repente vislumbres assustadores esculpidos na rocha. Entre os olivais das Murge e as paredes de calcário verdejantes do lentisco, revelam-se criptas subterrâneas e grutas que nos contam a vida quotidiana das populações rupestres. As de Palagianello e Petruscio estão entre as aldeias rupestres mais bem preservadas da região e apresentam uma série de cavidades esculpidas em calcarenito, uma pedra facilmente arranhada. Na Idade Média, as comunidades cristãs primitivas encontraram aqui um lugar para se refugiar e praticar ritos religiosos, como nos lembram os muitos grafítis espalhados pelas paredes rochosas. Entre as grutas de tufo, recolhia-se água e cereais e protegiam-se os animais das invasões inimigas.

Outro anfiteatro calcário impressionante abraça a cidade de Mottola. Estamos agora no coração das ravinas da Apúlia, incluídas desde 2005 nos limites de um grande parque natural regional, e há muitas igrejas rupestres esculpidas em torno da aldeia em pedra calcária.
Mottola destaca-se numa colina íngreme, com vista para as águas do Mar Jónico, quando o céu está particularmente limpo, é possível vislumbrar as montanhas da Sila calabresa no horizonte. Aproveitando a posição vantajosa de Mottola no planalto de Taranto, as tropas romanas avançaram deste planalto íngreme em direção a Taranto. Após um cerco que durou cerca de 3 anos, em 272 a.C. a cidade, até então na órbita da Magna Grécia, foi forçada a aceitar a nova dominação.
Em anos muito mais recentes, Mottola exibiu a sua impressionante paisagem geológica no grande ecrã. Após os sucessos de "Gomorra" e "Reality", com o filme em episódios "O Conto dos Contos" (2015), o realizador Matteo Garrone levou os contos de fadas do napolitano Giambattista Basile para o cinema. As chamadas grutas de Casalrotto, na zona rural de Mottola, acolhem a casa de um ogre assustador no episódio "La pulce", dando-nos uma ideia "fantasy" de como seria viver entre estas paredes rochosas.
Entre as cavidades naturais e artificiais habitadas pelas comunidades rupestres de Mottola, uma merece uma análise mais aprofundada. A cripta de São Nicolau, novamente na localidade de Casalrotto, preserva um ciclo muito precioso de pinturas murais, tanto que os historiadores de arte a apelidam de "Capela Sistina" da arte rupestre. A cripta situava-se provavelmente ao longo das principais rotas de peregrinação entre Roma e a Apúlia, somos lembrados disso pelas imagens austeras (embora lindamente coloridas) de São Pedro, São Miguel Arcanjo e São Nicolau, venerados respetivamente em Roma, Monte S. Angelo e Bari.

Entre os principais municípios do Parque Natural Regional Terra delle Gravine, a cidade de Massafra está profundamente ligada à paisagem geológica acidentada das Murge, desde o seu nome. É possível, se não provável, que o nome da cidade derive do latim "massa fracta", que significa rocha fraturada, e esteja ligado às muitas e ásperas ravinas escavadas em redor da aldeia.
Uma dessas enseadas, dedicada a São Marcos, corta o próprio centro histórico, separando o bairro Terra, projetado de acordo com um intrincado sistema de ruas íngremes, do bairro de Santa Catarina, construído durante o século XIX seguindo um modelo ortogonal. Um viaduto alto, conhecido como Ponte Vecchio, une os dois bairros, oferecendo uma vista espetacular dos desfiladeiros circundantes.
Dezenas de igrejas rupestres também se aglomeram nas cavidades das ravinas de Massafra, povoadas durante a Idade Média por comunidades de monges, camponeses e pastores. Algumas destas capelas subterrâneas preservam pinturas murais de grande encanto e valor, como a cripta de São Leonardo e a da Candelora. O modelo artístico é tipicamente bizantino, estático e solene: o valor destes frescos sugere que a civilização rupestre de Massafra era particularmente culta e avançada.
Para o seu "Evangelho segundo São Mateus", Pasolini ambientou em Massafra a cidade de Cafarnaum, palco de vários milagres de Jesus, mais recentemente, a vila acolheu o cenário de "Amiche da morire" (2012), uma comédia colorida com Claudia Gerini, Sabrina Impacciatore e Cristiana Capotondi.

Este itinerário histórico e cinematográfico termina em Crispiano, quando estamos às portas de Taranto, a cerca de 20 km do porto mercantil.
Uma centena de quintas típicas da Apúlia estão concentradas neste território municipal, construídas ao longo de mais de quatro séculos, desde o século XV até ao século XIX.
A origem de Crispiano, no entanto, é muito mais antiga: parece que na época da Magna Grécia já havia uma grande comunidade de habitantes, como evidenciado pela descoberta do enxoval de um antigo túmulo, agora preservado no Museu Arqueológico Nacional de Taranto.
Entre as quintas de Crispiano, muitas oferecem hospitalidade para todos os orçamentos. Às vezes, o estilo é deliberadamente rústico, outras vezes, as quintas recebem os clientes em ambientes habilmente renovados com elementos modernos e contemporâneos. Algumas destas instalações de alojamento estão imersas na paisagem exuberante da floresta de Pianelle, uma grande reserva natural, entre os maiores pulmões verdes de Itália.
Não faltam explorações agrícolas dedicadas aos produtos típicos da zona rural da Apúlia. O azeite e o vinho são os principais, mas também há produtos lácteos, mel e uma requintada variedade de tomate amarelo-vermelho, reconhecida como Presidio Slow Food, capaz de se manter fresco mesmo meses após a colheita.
Neste esplêndido cenário que mistura história, natureza e tradições, a torre Cacace, símbolo de Crispiano, domina de cima. Construída no final do século XIX pelo rico engenheiro Carlo Cacace, a torre deveria ser um mausoléu funerário, pronto para receber os membros da sua família. Do topo da torre, abre-se um panorama inesquecível sobre as ravinas e ainda mais além, em direção ao Mar Jónico: um postal ideal para terminar esta rota turística na província de Taranto.